SCÈNE III

LE BARON, puis LAURENT, puis CLAIRE.

le baron, entrant de gauche.

Sept heures... et personne...

Laurent, entrant du fond et lui présentant une lettre. Une lettre de M. Henri Berville.

le baron, après avoir lu.

Us ne viendront pas? (Claire entre de droite. À Laurent.) Laissez-nous! (Laurent sort. — A Claire ) Henri, que nous attendions avec son notaire, ne viendra pas; j'avais bien raison de m'inquiéter... Voici sa lettre... il veut rompre, rompre tout à fait, et demande enfin ses comptes de tutelle. Maintenant c'est lui qui refuse. Il est dit que ce fatal mariage s'enrayera toujours!... Heureusement qu'Henri est ruiné... et l'ouvrière arrêtée!...

CLAIRE

Arrêtée... Pourquoi?

Son enfant n'est plus!

LE BARON

CLAIRE

Ah! (Elle s'affaisse.)

le baron, la soutenant.

Quelle pâleur!... Si elle allait mourir! mourir au moment du salut!

claire, revenant à elle.

Et vous osez l'accuser... oh! c'est trop, monsieur!

LE BARON

Je la sauverai, je la sauverai... rassure-toi! Nous ne pouvons plus nous arrêter qu'au but... qu'à ton mariage, tu le sais. claire.

Oh! pourrai-je aller jusque-là?... j'y perdrai la raison, sinon

la vie... je n'ai plus ni volonté, ni force... plus rien que la conscience... je ne sens plus que la douleur dont je suis la proie fatale... Si vous cachez nos crimes aux autres, je ne peux les cacher à moi-même... moi, mon Dieu, je peux étouffer la crainte, et non le remords.

LE BARON

Calme-toi, te dis-je... je la sauverai. .. C'était le seul moyen; hélas! je ne pouvais pas choisir!... il a fallu l'accuser, il faut maintenant la convaincre... il le faut pour loi enlever Henri, pour notre fortune, notre honneur, pour notre vie, tu sais; pour la sienne aussi... car je ne peux la sauver qu'après nous. claire.

Oh! j'en mourrai... j'en mourrai...

Laurent, rentrant.

Un homme est là, qui demande à vous parler.

LE BARON

Je n'y suis pas... {Laurent sort.)... Achevons... répondons à Henri qu'il est ruiné et qu'elle est flétrie... Honte et misère, il n'y a pas d'amour qui tienne contre ces deux remèdes-là : donc plus d'angoisses! Le mariage se fera, il est fait. Laurent, revenant.

Cet homme demande à vous parler de la part de madame Potard.

le baron, à part.

Qu'est-ce donc? (Haut.) Qu'il entre!...

CLAIRE

Qu'est-ce que cela?

LE BARON

Retire- toi, je vais voir... {Elle sort.)