LES VIERGES SAGES ET LES VIERGES FOLLES

NOTICE

Le premier qui ait fail nienlion de ce mystère, qui nous semble être du xr siècle, et le plus ancien, comme le seul dans lequel on retrouve des parties en langue vulgaire , est

l'abbé Lebeuf, qui en parle ainsi : c Les

écrivains du xi. Siècle et des deux suivants, profitant de l'invention des Séquences H Proses de l'Eglise , firent plusieurs pièces profanes rimées. Les manuscrits de toutes 1^ grandes bibliothèques sont pleins de ces anciennes pièces , la plupart sur des sujets pieux. On y voit souvent des Tragédies en rimes latines. Duboulay Tait mention de celle de Sfùnte Catherine à Tan 1146. On peut voir ailleurs celles de l'Abbaye de Saint Benoit. Dans celle de Saint Martial de Limoges «>us le Roy Henry L Virgile se trouve assoï'ié avec les Prophètes qui vionnont h l'adoration du Messie nouveau ne , et il mclc

sa voix pour chanter un long Betiedicamus rimé par lequel finit la pièce *.»

Plus tard , M. Raynouard en publia des extraits dans son Choix des poésies originales des troubadours, t. II, p. 139-143. Nous n'avons cru pouvoir mieux faire que de reproduire la traduction qu'il a donnée des passages en langue d'oc qui se font remarquer dans cette pièce et qui nous ont déterminés à la placer en entier à la tête de notre recueil.

Elle est tirée d'un manuscrit provenant de l'abbaye de Saint-Martial en Auvergne, où

' Dissertations sur l'Histoire ecclésiastique et ci' vile de Paris, etc., t. Il, à Paris, luc Saint- Jacques, chez Lambert cl Durand, M.DCC.XLI, in-1?, p. 05. II y a en noie deux renvois au Mcrcui'C «le France; le second desquels est faux.

2 THÉÂTRE

il portail le n"" 100, el qui se trouve aujourd'hui dans la Bibliothèque du Roi, sous le n»1139.

Ce manuscrit, sur vélin, de format petit in-4<', contient en tout 235 feuillets. C'est un composé de divers ouvrages écrits en ditTércns temps, et par des mains différentes; mais il parait que ces morceauK ont été réunis et reliés ensemble dès le commencement du XIII* siècle, car on trouve ça et là sur les blancs des ditTérens morceaux du manuscrit, des passages d'une autre écriture que le corps de ces morceaux, et dans laquelle on a cru reconnaître celle de Bernard Ithier, archiviste de Saint-Martial, au commencement du xiir siècle; cependant comme le premier fascicule de ce npécieux volume contient (fol. 2-4) la prose de saint François, qui a pour auteur le pape Grégoire IX, et que ce pontife, élu le 19 mars 1227, moui*ut le 20 août 1241, Ton peut croire que la transcription de la prose n'a eu lieu dans ce volume, qu'après la mort de Grégoire, cl qu'ainsi le manuscrit 1139 n'a été établi que dans la seconde moitié du xur siècle.

La plus grande partie du manuscrit contient des morceaux de liturgie et divers chants d'église, tous accompagnés de la notation musicale. Quelques-uns de ces morceaux paraissent avoir été écrits dans le xiir siècle, d'autres dans le xn^ Mais la portion la plus curieuse a été, suivant toutes les apparences, écrite dans le xi* , et même dans la première moitié du xv siècle.

Elle commence au folio 32 du manuscrit, et va Jusqu'au folio 118 inclusivement; comme le premier feuillet de cette portion ne porte rien qui indique un commencement, ni le dernier rien qui indique une fin, on doit la regarder comme un fragment de quelque autre manuscrit plus ancien.

Depuis le folio 32 jusqu'au 84 ou 85, l'écriture est certainement la même ; à partit* du folio 85, jusqu'à la fin, quoique très-semblable, pour la forme des caractères, à celle de la première portion du manuscrit, elle est sensiblement plus grosse ; il semble toutefois que ce soit la même; c est du moins une cciilurc à peu près du même temps, sauf (juclques feuillets sur lesquels il se Irouvail

des blancs, qui ont été remplis par une mai» beaucoup moins ancienne.

La pièce suivante commence au folio 52 recto, et va jusqu'au foho 58 , dont elle ne prend que les quatre premières lignes. Li notice, qui est à la tête du manuscrit, désigne ainsi la portion du volume où se trouve la pièce en question, et cette pièce elle-mèDie :

c Fol. 32. Varii cantus scripti xi sscculo, inter quos quidam sunt comici et epîstola^ farsitœ. »

Les cinq ou six pièces qui précèdent cellr dont il s'agit, semblent n'avoir avec elle ancune liaison.

Ces pièces sont :