AUTKUR DU JEU DE SAINT NICOLAS

Jean Bodei est un des poètes qui fleurireotà Arras au milieu du auv siècle. Il était contemporain et rival d'Adam de la Halle , de Baude Fastoui et de beaucoup d*autres dont les noms sont à peine parvenus jusqu'à nous. On n*a presque aucun détail sur sa vie; le peu que nous en savons, il nous l'a appris dans une pièce intitulée : Li Congiés, dans laquelle, avant de s'en séparer pour toujours , il adresse ses adieux à ses concitoyens. Comme on Ta vu plus haut, Adam de la Halle a fait une pièce du même genre , mais les deux poètes se virent obligés d'abandonner leur patrie dans des circonstances bien différentes. Noos avons fait connaître autant que l'ont permis l'éloigneroent des temps et le peu de matériaux conservés, les causes du départ d'Adam de la Halle; Jean Bodel, atteint d'une maladie qui condamnait à l'isolement ceux qui en étaient victimes , se vit réduit à l'affreuse nécessité d'anticiper sur la mort, en renonçant à la société de ses semblables. Aussi son Congiés a-t-il un caractère tout différent de celui d'Adam de la Halle. Celui-ci

sortait d'Arras à cause des dissentions qu'y avaient causées une taille mal imposée , et un changement arbitraire de monnaies ; il éprouvait une vive douleur de quitter ses amis; il lui fallait renoncer aux fêtes et aux jeux de sa ville natale. Il regrettait surtout une maîtresse adorée , et il en exprime sa douleur avec tant de grâce que nous ne pouvons résister au désir de citer ici ces jolis vers :

Bêle, très doucbe aiiiîe cHieiT, Je De puis faira bêle cbiere, Car plus dolant de tous me part Que de rien que je laisse arrière; De mon cuer serés tresoriere.

Et li cors ira d*aulrc part Âprendre et querre engien et art De mîez valoir; si arcs part, Que miez vaurrai ; mieudres tous iere.

Pour roiex fruclcfier plus tart.

De si au tierc an ou au quart, Laist-on bien se terre à gaskiere *.

* Li Congiés Adam, v. Gl. {Fabliaux et Contes, éd. de Mcon, Paris. ^Var(•e, 1808, in-S», 1. 1, p. lOS.

THËATRE

Ainsi Adam , quelque malheureux qu'il fût, conservait au moins l'espérance au fond du cœur : poète et ménestrel , il emportait avec lui sa vielle et ses chansons ; il allait réciter ses vers au foyer domestique du prince et du seigneur; il allait prendre part aux brillantes cours plénières» où il pourrait encore briller et obtenir des honneurs ; sa fortune enfin le suivait. II n'en était pas île même de Jean Bodel : atteint d'une maladie qui en faisait un objet d'horreur, la •société le repoussait :

SymoD, UDS mautki en moi Viere, Ki à tout mon Tirant me fieve *, Fet que le congîé tous deroant.

Si dolens que lî cuers me criere ; Quar nu le riens tant ne me griere Gom fet dire, k Diu tous cornant*^*.

Il appelle cette maladie :

Une ochoisons honteuse et laide Ki m'a fait guerpir mon estage...**^.

Il l'accepte comme une expiation de ses fautes :

Tant m*est mes ois siècles divers

Ke n'os aler fors les travers.

Nule poTretés ne ro*effronle.

Tant mon mal oubli et mesconte ;

Mais la penitance est el honte

Ki séut est et dcscovers;

Et Diex, qui toute riens sormonte,

En penitance le me conte»

Quar trop aroie en deux infers **** !

Un autre poète d'Arras était frappé d'une plaie semblable : Baude Fastoul s'écriait en «néme temps :

Aler m'estuet k terme brief

U je paierai grant relief

Ains que j'aie pain ne tourtel ;

Eskievin ont trouvé un brief,

Ke je doi recevoir le fief

Ki vient de par Jehan liodel **^*\

'* Fierté frappe.

^* Id Congiét Jehan Bodel, v. 43. {Fabliaux et ^Contes, t. I, p. 136.)

•«♦ JS/d., ▼. 208.

••••' Congîés Baude Fastoul d'Jrras, v. 223. {JFa- *^iaux et Contes, 1. 1 , p. 1 19.)

Ainsi les deux poètes étaient exclus d'Arras comme affligés d'une maladie conugieuse, vraisemblablement de la ladrerie, triste fruit de l'inconduite que les croisés rapportaieut souvent des expéditions d*on« tre mer ; il est difficile d'entendre différemment ce passage :

-Hc I maistre Guillaume Réel, Donnés ces lettres sans seel Maistre Jaquemon Travelouce, Soit en gardin, u en praiel.

Tant k'il sace l'œuTre Israël Que j*ai empraint desous me houoe.

Je n*08 à lui parler de liouoe; Car il n'est mais nus ki ne grouce Quant je vois près de son kaiel * , Pour le mal ki point ne m'adouce.

J'aime miea aler comme bouce, J*ai mis me cose en un raîel.

Enfertés, ki mon cors meshaigne^ Pour coi tous li mons me desdaigne , Me fait de cascun estra eskiu **.

En proie à celte affreuse maladie, Jean Bodel ne put suivre saint Louis à sa dernière croisades; il en témoigne ainsi ses regrets :

Espoir, se j'alaisse en la voie .

U jou pas aler ne dévoie^ Que miex me fust de no voiagc ; Mes j*ai fait mon pèlerinage :

Diex m'a défendu le passage»

Dont bone Tolenlë aToie ; Neporquant je l'en tieng à sage :

Mors est , j'en ai eu mesoge, Li Saraiins que jou kaoie ***.

Séquestré au monde, Jean Bodel descendit tout vivant dans la tombe; on ue sait plus rien de son sort.

Jean Bodel est l'auteur d'une de nos plus anciennes pièces dramatiques : il a mis en scène un miracle attribué à saint Nicolas, évéque de Hyre. C'est le principal ouvrage de notre poète qui soit parvenu jusqu'à nous, et qui soit de lui incontestablement.

* Siège, chaise.

** Congiés Baude Fastoul d'Jrras, v. 289. {Fabliaux et Contes, 1. 1, p. 121.)

**' U Congiés Jelum Bodel, v. 148.

AU MOTEN-AGE.

Au moyen-âge des hommes pieux et crédules composèrent une vie de saint Nicolas» dont ils firent un tissu de prodiges. La science de la critique était nulle ; on aurait cru refuser quelque chose à la toute-puissance divine , si on avait hésité à admettre un miracle.

On attribue à Melhodins, patriarche de Constantinople qui vivait au ix* siècle , la vie de saint Nicolas , copiée depuis dans toutes les légendes et accueillie quatre siècles après par Jacques de Yoragine dans la Légende dorée; les miracles apocryphes qu'elle contient étaient même passés dans les offices de l'église d'Occident, malgré la résistance des ecclésiastiques éclairés. C'est ce qu'on voit dans le Rationale dUvinorum officiorum de Guillaume Durand, évèque de Mende au xm* siècle.

Les rituels des xi* et xii* siècles contiennent en effet une prose en l'honneur de saint Nicolas, où sont célébrées les merveilles qu'on se plaisait à attribuer à Ce saint, comme autant de faits certains et authentiques.

De cette prose il n'y avait plus qu'un pas à faire pour donner à ces miracles une forme dramatique : au xii* siècle, Hilaire, disciple d'Abélard , et un moine de l'abbaye de Saint-Benott-«ur-Loire> dont le nom est inconnu, composèrent des mystères latins sur les principaux événemens de la vie de saint Nicolas. Ces pièces étaient représentées dans les églises, au milieu des offices divins ; elles sont écrites en vers rimes , dont la latinité semble calquée sur le langage vulgaire:

c'est du roman mis en bas latin, tel qu'on le pariait alors dans les cloîtres.

Le miracle composé par Hilaire, qui vivait au milieu du xii* siècle, est intitulé Lu" dus mpet icùmà $ancti Nicolai ; il offre cette particularité très remarquable que des refrains en romane française y sont mêlés aux vers latins*. Le moine de Saint-Benoit a

* Hàarii versus et ludi, Luteliae parisiorum, apud Techener, 1838, îo-8<», p. 34. Cette éà\\\ou princeps, a été publiée par M. Champollion-Figeac , sur un manascrit du xii* siècle, récemmeiit acquis par la Bibliollièque Royale.

traité quatre sujets relatifs à saint Nicolas ; le troisième mystère a pour titre : De sancto Nicholao et de quodam Judeo *. C'est le même sujet qu'a traité le disciple d'Abélard.

Il y avait environ cenl ans qu'on jouait ces miracles dans quelques églises , quand Jean Bodel conçut l'idée de transporter la représentation d'une de ces scènes édifiantes dans les villes et dans les manoirs à tourelles des seigneurs châtelains **.

U choisit le miracle de la statue de saint Nicolas, ^t il le joua, ou il le fit jouer, de-^ vaut une réunion nombreuse, la veille de la fête du saint. Cest ce que le prologue nous apprend.

Oiiés, oiiés, seigneur et dames...

Nous Tolomncs parler anuit De saiut Nicolai, le confés, Qui tant biaus miracles a fais***...

L'auteur raconte ici le miracle, et il termine en disant:

Signe ur, che trouTons en le vie

Del saint dont anuit est la veille...

... Canques tous nous verres faire

Sera essamples, sans douter,

Del miracle i-cprescnter,

Ensi cou je devisé l'ai. -

Del miracle saint Nicolai

Est ehis jeus fais et estorés.

Or nous faites pais , si Torrés **** ;

Le disciple d'Abélard et le moine de Saint-Benoît mirent en scène le miracle tel qu'il est raconté dans la Légende et dans l'office du saint : c'est un juif qui, plein de confiance dans saint Nicolas, confie à une de ses statues la garde de ses richesses. Des vo-

" Mysteria et Miraeula ad scenam ordihata , în ccenobiisotm à monachis reprœsentala , édition /^r mceps, publiée par l'auteur de cette notice, en société avec M. l'abbé de la Bouderie , pour la Société des Biblippbiles français, à la suite du Jeu de saint Ni-^ colas, par Jehan Bodel. Paris, 1834, in^^o, p. 109.

** L'usage de représenter des pièces sur des sujet» saints dans les villes de l'ancien Artois s'est con-^ serve jusqu'à nos jours. On peut consulter sur ce point les Etudes sur Us Mystères, par MrOnésime le Roy. Paris, 1837, in-8*, p. 145 eipassim.

**• LiJus S, Nkholai, v. 1 .

•'" nîd„v. 104.

THÉÂTRE

leurs surviennent, ils enlèvent le trésor, et le juif ne retrouvant plus dans sa boutique que la petite statue, lui adresse des menaces, qu'il termine en disant :

Tuum iesfor Drum, Te, ni reddas meum, FlagelUibo reum.

Horeest enci.

Quai*e me rent ma chose, que g*ei mis ci *.

Le saint apparaît aux voleurs, les menace de la potence, et les oblige ainsi à rapporter au juif tout ce qu'ils lui ont volé.

Jean Bodel a étendu Taction dramatique ; il place la scène au milieu des infidèles , et dans toute la pièce il fait une allusion évidente aux croisades. 11 est vraisemblable que le poète artésien s'était lui-même croisé, et qu'il avait fait partie de la première expédition de saint Louis, qui, en 1248, s'embarqua à Aigues-Mortes pour marcher à la conquête des lieux saints**.

Le roi d'Afrique a convoqué toutes les puissances barbares : tous les peuples soumis à l'islamisme se sont émus, depuis la côte occidentale de l'Afrique jusqu'au Sec- Arbre ^ regardé alors comme l'extrémité du monde du côté de l'Orient. Les chrétiens combattent , mais sans apparence de succès ; ils n'ambitionnent qu'une mort sainte et glorieuse. Un* nouveau chevalier fait à Dieu une prière touchante, on se retrouve une pensée que le grand Corneille a rendue presque populaire. Le chevalier s'écrie :

Segoeut*, se je sui joncs, ne m'aies en despit ; On a vcu souvent grnnt cuer en cors petit.

* Hilarii versus et ludi, p. 36.

** Il est probable également que le roi Adam, autrement appelé Adenés, partît à la même époque pour rOrient, où il est allé, si nous en croyons ces vera de son Roman de Seuves de Commaichis qu'aucun de ses biographes n'a remarqués jusqu'ici , et qui expliquent si bien la composition de son Boman de Ciéomadès : Guillaume d*Orange, combattant les païens ,

si en refiert un aatre qai fn Dés de Gartoing, Qui siet de là Arrabe, senr l'aigne de Martoing. En U terre ai esté t pour ce le toub teioioijig.

(Manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal^ belleslettres françaises, in-folio, no 1 7 5, folio 180 verso, col.2, T. 19.) F. M.

Les chrétiens succombent, tous obtienneoi la palme du martyre.

Celte partie de la pièce contient évidemment des allusions historiques ; peat-étre le poète avait-il en vue le fatal combat de la Massoure, livré le 9 février 1249, où périt, digne d'un meilleur sort, le comte d'Artois, frère de saint Louis.

Un écrivain moderne pense que le jeune chrétien qui prélude en romane aux beaux vers du Gid, était, dans la pensée du poète, le prince brave, mais téméraire, qui tomba à la Massoure de la mort des héros* : nous le voudrions aussi, notre vieille pièce y gagnerait; mais les rapprochemens de l'histoire s'y opposent. Jean Bodel met ce noble langage dans la bouche d'un nouveau chevalier, c'est-à-dire d'un jeune seigneur qui vient de gagner ses éperons : ce qui ne pouvait convenir au frère de saint Louis, fait chevalier a 21 ans, aux fêtes de la Pentecète de l'année 1237 **• U n'en reste pas moins constant pour nous que l'intérêt de cette pièce était fondé sur des allusions aux malheurs tout récens de la première croisade de saint Louis, et à la mort des chrétiens tués en Afrique, en combattant au nom de la religion pour la conquête de Jérusalem et des lieux saints.

La pièce de Jean Bodel contient aussi beaucoup de détails de mœurs et des scènes populaires qui sont aujourd'hui d'une intelligence assez difficile ; notre collaborateur a fait tous ses efforts pour éclaircir les passages les plus obscurs; mais souvent il a du y renoncer, bien que ses éludes sur les langues secrètes et sur les Bohémiens ou Égyptiens de l'Europe, pendant le moyen-âge, lui donnassent l'espoir de comprendre les mots d'argot qui se trouvent en assez grand nombre dans le Jeu de saint Nicolas.

Le Jeu de saint Nicolas n'existe, a notre connaissance, que dans le beau manuscrit de la Vallière qui est à la Bibliothèque du Roi sous le numéro 81 , olim 2736 , folio 60 recto, col. 1.

' Eludes sur les Myslères, ]:ar M. Onésime le Roj. Paris, 183*7, page ?4.

** HislQÎre généalogique et chronologique de U maison royale de France, 1. 1 , p. 381 .

Le Grand d'Aussy a donné dans ses Fabliaux ou Contes, Fables et Romans du xii* et du xm* siècle un extrait fort succinct du Jeu de saint Nicolas *.

La pièce de Jean Bodel a été publiée pour la première fois par nous, -en 1834, pour la Société des Bibliophiles français ; mais à trente exemplaires seulement. Ce volume, sorti des presses de Firmin Didot, contient en outre dix jeux latins composés par le moine anonyme de l'abbaye de Saint-Benoit, publiés par H. Tabbé de la Bouderie et pr nous, d'après le manuscrit unique de la Bibliothèque d'Orléans. Ces dix jeux ou mystères sont suivis delà Vie de monsignour saint Nicholai, d'après un manuscrit de la fin du xiu* siècle, conservé à la Bibliothèque Royale, sous le numéro 7023, in-folio, ancien fonds; et enfin le volume est terminé par li Livres de saint Nicholay de Wace. Ce dernier ouvrage n'avait pas encore été imprimé entièrenient; nous l'avons publié d'après le manuscrit du Roi n<* 7268. 3. 3. A, fonds de Colbert, et le manuscrit de TArsenal no 283, in-folio. B. L. F.

L'extrême rareté de ce livre nous a déterminé à en donner ici la description. On y a joint le fac-similé des quatre principaux manuscrils dont il a été fait usage.

L'ouvrage n'est pas encore complet: il y manque la notice préliminaire et le glossaire.

On a encore de Jean Bodel:

1* Li Congiés Jehan Bodel d'Arras. Cette pièce se trouve dans les Fabliaux et Contes de Barbasan , t. I, p. 135, de l'édition donnée par Héon en 1808.

2* Des chansons ^^.

* Édition de Renouard, t. II, p. 1 85- 1 90. 11 j a aussi un article sur le Jeu de saint Nicolas, par M. O. le Kojr, dans le Temps du lundi 5 octobre 1835. Cul article^ au reste, a été répété dans les Etudes sur ^f Mystères t du même auteur, F. M.

** L'une de ces chansons est sur le sujet de Robin et Manon. Nous Tavon» insérée plus haut, p. 40.

M. de la Borde iodique cinq chansons attribuées à Jean Bodel *.

Galland a cité, dans un mémoire sur quelques anciens poètes, quelques vers d'un roman sur la bataille de Ronoevaux, où l'auteur dit que Jean Bodel avait fait un roman sur le même sujet ; il y parle de l'histoire

Que Jean Bodiaux fit que les langue ot polie, De biaux saToir parler et de science acquisic **.

Le manuscrit cité par Galland existait de son temps dans la bibliothèque de M. Foucault. Nous ignorons ce qu'il est devenu.

Il est un autre roman important par son objet, qui parait aussi devoir être attribué à Jean Bodel, on Jean Bordiaus, noms qui semblent appartenir au même poète. C'est le Roman de Guiteclin de Sassoigne, ou Widukind de Saxe. Il dit, dans son début :

Cil bastart jugleor qui vont par ces vilii^us

Cbantent de Guiteclin li coropiaus serjaus ; Mais cil qui plu» en set en est corne jumax , Car il ne sevent mie les riches vers nouviaus Ne la cbançon rimée que fist Jeban Bordiaus ***•

M. Francisque Michel a mis sous presse une édition de ce curieux ouvrage, qui paraîtra bientôt chez Techener, en deux volumes in-12.

* Essai sur la musique ancienne et moderne, t. II , p. 316.

* * Discours sur quelques anciens poètes et sur quelques romans gaulois peu connus , dans les Jfemoires de C Académie des Inscriptions et Belles-Let' très, t. II, p. 736.

'** Vers cités par M. Monin dans les j^dditions k sa Dissertation sur le Roman de Roncevaux. Paris, Imprimerie Royale, 1833, in-8<>.

Le manuscrit de l'Arsenal , coté 175, belleslettres françaises, et, sans aucun doute, le plus correct, porte Jehans Bodiaus , ce qui 1ère touto dimculié. ?• M.