ACTE III, SCÈNE IV. (D
KARL
Que veux-tu? Il a naguère fait pour moi une action étrange, mais que je dois considérer comme un service, puisque, s'il n'avait pas retenu ma main,, je ne serais pas aujourd'hui près de toi.
Je devrais donc l'aimer alors... Du reste, ce n'est pas de la répulsion qu'il m'inspire ; c'est plutôt de la pitié.
KARL
Et pourquoi?
META
Oui, ses ironies sonnent si douloureusement î Enfin, je n'aime pas vous voir ensemble : car lorsque vous le quittez, Karl, vous me paraissez toujours plus triste.
KARL
C'est vrai... pardonne-moi. Tout à l'heure je faisais le brave devant lui; mais ma chute a été si lourde et si profonde que parfois... Laissons cela. Il faut que j'aille porter ce manuscrit.
META
Un mot encore. C'est dans un élan de générosité
que vous venez de me mettre au doigt cet anneau de fiancée, et je suis bien délicieusement émue et bien fière de l'y sentir. Je vous aime de toute mon âme, Karl, et vous le savez bien; mais si la vie de devoir et de pauvreté que vous trouverez auprès de moi devait vous devenir pesante, si la nostalgie des grandeurs perdues devait vous faire souffrir un jour... Oh ! Karl, je ne veux rien tenir de vous par surprise... Cet anneau que voici, ma main n'a pas la douce habitude de le porter. N'hésitez pas ! Il est encore temps de le reprendre.
0 Meta! j'ai donc bien mal su te dire combien je te dois de gratitude et d'amour, ou ta sublime humilité ignore donc à ce point ton charme infini de douceur et de consolation, que tu me croies capable de regretter près de toi les passions et les fièvres qui m'ont brisé?... Non, chère fiancée, chère femme, garde cet anneau comme un gage du serment que je fais de t' appartenir à jamais et de ne demander qu'à toi mon bonheur:
META
Hélas! Karl, tout est là pour moi. Êtes-vous heureux?
