ACTE II

HENRI

Oui, j'étais assez bête pour l'envier à Clairaut!

FRANÇOISE, ironiquement.

Et c'est à elle, ma tante, que vous vous adressez lorsque vous allez aux nouvelles! Aussi vous retardez!...

HÉLÈNE

Oui, je retarde! J'en suis encore au temps où tu ne te serais pas permis de me parler sur ce ton. Tu étais une personne de peu d'importance, une créature idéalement neutre, qui acceptait ici l'emploi de mannequin!

HENRI Hélène!

FRANÇOISE, l'arrêtant du geste.

Ce n'est pas exact. J'ai accepté d'être le meilleur ami, le conseiller le plus loyal d'Henri. Est-ce là ce que vous appelez un mannequin?... Ma bonne tante, puisque dès la première occasion, vous me contestez un droit, sans lequel mon existence serait, en effet, d'une neutralité par trop humiliante, sachez que je suis une petite personne très ferme qui ne se laissera pas supprimer. Vous êtes chez moi. Lorsque j'y donnerai mon avis, vous l' écouterez sans sourire de ma grande jeunesse. Puisse votre école de tout à l'heure vous inspirer quelque méfiance de vos propres lumières, avec un peu d'estime pour les miennes.

HÉLÈNE, prenant le bras d'Henri.

Henri... venez!... Vous m'avez promis cette soirée... je la réclame...

HENRI, cherchant à se dégager.

Hélène, vous êtes folle!

HÉLÈNE

J'ai mis cette fille auprès de vous, pour que votre ambition ne fût pas contre moi, et c'est par l'ambition qu'elle vous tient!... Non, elle ne vous tient pas encore! Je ne m'avoue pas vaincue!

FRANÇOISE, tremblante de fureur.

Est-ce vrai, Henri ?... Vous lui avez promis cette soirée ?... N'en avions-nous pas disposé?

HENRI

Françoise, montez dans votre chambre, je vais vous parler!... Ne l'écoutez pas, elle ne se possède plus, elle souffre !

FRANÇOISE

Oui ou non, cette soirée, la lui avez-vous promise ?

HENRI, balbutiant.

Je ne puis rien vous dire en ce moment!

HÉLÈNE, les bras tendus vers Henri.

Ah! Il m'aime encore!

FRANÇOISE^affolée.

Heureuse femme! Quelle félicité! Il m'aime encore! Mais comment donc; il aime tout le monde! Vous! moi et combien d'autres! Ah! je le connais maintenant!