ACTE I
PAUL, montrant Tôtilo.
Pour vous en donner idée, je ne vois guère autour de vous que ce vieillard. Il est, par rapport à vos autres sujets, un homme instruit. Je tâche d'en être un dans ma patrie.
LE ROI
Tu viendrais donc ici, comme Totilo, dans sa jeunesse, est allé en France, pour apprendre?
PAUL C'est cela même.
LE ROI
Je me demande ce que tu peux étudier dans nos contrées ?
L'homme.
LE ROI
Un marchand d'esclaves en dirait autant. Sois plus précis.
PAUL
Mon séjour chez le roi Koffy n'était que la dernière étape d'un voyage de trois ans, au cours duquel j'ai visité les peuplades les plus farouches, les tribus les plus arriérées; observant les mœurs et les croyances de mes hôtes.
LE ROI
En quoi ces brutes te semblent-elles intéressantes? Vous nous appelez barbares, mais nous sommes des merveilles d'éducation en comparaison des sauvages.
PAUL
C'est précisément le désir de contempler nos frères à l'état de nature qui m'attirait chez les sauvages. Avec eux je parcourais la grande forêt. Nous suivions les coulées des fauves jusqu'aux cavernes qui, depuis le commencement du inonde, servent de repaire aux animaux féroces et à l'homme. Là, je fouillais les monceaux d'ossements que les carnages des différents maîtres du lieu avaient accumulés sur le sol. Je recueillais ainsi des fragments d'animaux dont les espèces n'existent plus, des pierres taillées en forme d'outils, des débris d'armes... Après avoir achevé ma récolte sur le sol, je le faisais défoncer par mes compagnons, et j'avais le plaisir de voir ces êtres primitifs en extraire des ossements d'hommes qui parcouraient, il y a six ou sept mille ans, la même grande forêt, par les mêmes coulées, portant des arcs pareils à ceux qui servent encore.
Tu as constaté ce que nous savions tous: le sauvage ne change pas plus que le buffle.
PAUL
Sire, cela n'est pas absolument exact... En étudiant, un peu partout, les anciens repaires, on a reconnu que, sur toute la surface du globe, les hommes ont commencé par être de rudes sauvages... Les uns ont, par la suite, beaucoup changé; (Souriant.) nous en sommes, vous et moi, la preuve; les autres demeurent comme de sombres témoins du passé... Mais je tâche de remonter encore plus loin qu'eux dans ce passé, en découvrant d'où est sorti le premier homme.
