ACTE II

sur un échelon et n'ose plus bouger. Une autre jeune fille s'élance, arrache la guirlande des mains de la poltronne et se servant d'elle comme d'un marchepied, atteint légèrement l'échelon le plus élevé. Elle fixe la guirlande, par son milieu, au-dessus de la porte, et en jette les deux bouts à ses compagnes qui les arrangent pour encadrer l'entrée. Paul s'est amusé de ce manège et à mi-voix en soulignait les épisodes.)

PAUL, voyant la jeune fille prise de frayeur.

Eh bien quoil En voilà une rossarde!... A 80 centimètres du sol, avoir le vertige!... A la bonne heure, celle-ci est une gaillarde!... Regarde donc... elle enjambe la première avec une désinvolture!... Du reste, dès son entrée, je l'avais distinguée... Belle fille! figure énergique!...

AMÉLIE C'est Marie !... (Les jeunes filles, leur ouvrage terminé, s'en vont.)

La fille sauvage 1 Elle-même !

PAUL

AMÉLIE

PAUL Oh! la bonne surprise...

Pas négresse du tout!... Je me la représentais si différente 1

PAUL

Le teint s'est éclairci, les traits sont réguliers. Ce qui la change surtout, c'est l'intelligence que respire son visage... Je voudrais bien causer avec elle.

AMÉLIE

C'est facile!... Permets seulement que j'entre deux minutes dans la chapelle. Pendant trois jours le Saint- Sacrement y reste continuellement exposé et il faut que, jour et nuit, l'une de nous soit en adoration devant lui. Mon heure de garde est arrivée, mais je vais prier sœur Monique, qui veille en ce moment, de me suppléer jusqu'à ce que je t'aie présenté Marie.

PAUL

A ton aise. (Au même instant sœur Monique sort de la chapelle et se trouve devant Mère Amélie qui se disposait à y entrer.)