ACTE III
On meurt de se sentir déchue L. Sais-tu, Marie, que tu es l'arrière-petite-fille d'un atome de gelée rétractile qui a été la bête primitive, et qui, de transformations en transformations, a fini par engendrer l'homme?... Tu n'es donc qu'un animal du plus récent modèle. Lorsque je dis qu'il faut dompter la brute qui est au fond de ton être, je n'emploie pas une métaphore... La brute y est; je te la montre, ou plutôt je te les montre !... Grâce à l'hérédité, il n'est pas une cellule de ton individu qui n'abrite un ancêtre à écailles, à plumes ou à fourrure... Les nobles contours de nos personnes enveloppent un troupeau qui s'agite, aime et gronde... N'estil pas vrai que ce matin, dans la forêt, tu as tressailli de joie à la vue du gibier. C'étaient les bêtes parquées en toi qui exultaient au voisinage des bêtes éparses... Mesure, à présent, la profondeur de ta chute. Ce matin tu nommais le Tout-Puissant: notre Père qui êtes aux cieux, et tu avais une âme immortelle; dans l'orgueil de ta demidivinité, tu te croyais invincible, ce qui équivaut presque à l'être ; ce soir on te donne à garder une agglomération de bestialités: entreprise presque désespérée!...
MARIE
Elle ne m'effraie pas!... J'ai, pour me tirer d'affaire, un moyen bien simple.
PAUL Lequel?
MARIE
En ce moment l'humanité s'éloigne de Dieu et n'a pas l'air de s'en porter plus mal...
PAUL
Je crois, en effet, qu'elle sortira victorieuse de l'épreuve.
MARIE
Eh bien, je n'ai qu'à faire en petit ce qu'elle fait en grand! Voilà mon moyen!... Dites-moi ce qui sauvera l'humanité.
La raison!
PAUL
MARIE
Comment! Cette même raison qui m'apprend à nier Dieu!... Drôle de remède qui tue et qui guérit!...
PAUL
La raison ne serait pas la raison si, après avoir jugé les autres, elle était incapable de se juger soi-même... Elle s'aperçoit qu'en assassinant la religion, elle massacre un idéal indispensable à beaucoup d'âmes. Aussi les plus sages d'entre nous ont-ils résolu de laisser la religion régner en paix sur les fidèles jusqu'à ce qu'elle meure de sa belle mort et soit remplacée par la raison, respectueuse héritière de son esprit. Nous ferons aux générations futures des âmes dévotes et l'objet de leur culte sera l'humanité ellemême... Les dieux des Paradis n'ont été que l'héroïsme humain projeté sur l'écran des nuées; n'est-il pas temps qu'on l'adore à sa vraie place, sur le sol que nous foulons ?... Nous rendre dignes d'être les parcelles du grand corps immortel et divin que constituera l'humanité nouvelle, voilà pour l'avenir le fondement de notre loi morale. Tu m'as prouvé tantôt qu'une femme, au moment où le secours d'en-haut lui était refusé, pouvait triompher, grâce au sentiment de sa propre dignité...
