ACTE v

MARIE

Parce que je ne me prête pas à être, en ce pays, un agent de la France ? Parce qu'ayant conquis le pouvoir je prétends l'exercer à mon profit?...

PAUL

Au moins ne pouvais-tu montrer un peu de bonne volonté?... Je t'avais chaudement recommandé le missionnaire et les religieuses qui partaient avec toi. Tu n'as rien eu de plus pressé, en arrivant ici, que de les renvoyer en Europe.

MARIE

Rien que les religieuses...

PAUL

Ce n'est pas de ta faute si le missionnaire s'est évadé, et s'il exerce encore dans le pays son saint ministère.

MARIE Pas pour longtemps, car j'ai mis sa tête à prix.

PAUL Il me l'a écrit.

MARIE

Vous correspondez avec lui!... (Souriant.) Mais c'est de la rébellion!...

Ne suis-je pas libre d'écrire à qui je veux?

MARIE

Pas d'encourager un insurgé qui habite, malgré moi, mon empire...

PAUL

Il vit chez les sauvages, tes anciens frères, qui se sont réfugiés dans les forêts de l'intérieur où ton autorité ne s'exerce pas. Les gens auxquels il prêche l'Évangile méritaient à peine le nom d'hommes et il assiste à l'éclosion de leurs âmes... Spectacle magnifique!...

MARIE

Dont je me passe à merveille... Je n'ai pas besoin d'âmes dans mon royaume... Une âme c'est une conscience qui prétend n'obéir qu'à un pouvoir mystique, nommé devoir. Moi je forme des sujets... Un sujet, dans l'armée, c'est la chair à canon, dans l'industrie l'outil, en agriculture la charrue, dans la magistrature l'échafaud! Mes sujets fonctionnent dans l'État, avec l'automatisme et la spécialisation des cellules dans un corps vivant. Aussi, pas de travail perdu: la conscience individuelle n'est bonne qu'à paralyser l'effort général. L'organisation que j'ai établie sert de conscience à mon peuple, qui est un grand peuple, vous verrez!...

PAUL, souriant.

Il est redoutable!...

MARIE

Merci! Je n'avais pas besoin de la leçon pour sentir ce qui lui manque. Lorsque je parcours les quartiers neufs d'Enderta, il me semble voir une ville française, qu'en