ACTE PREMIER

VOUS vois venir, vous, depuis une heure... Vous voulez me tirer les vers du nez... On ne me fait dire que ce qu'il me plaît.

SOUBRIAN

Oh! mes intentions sont pures... Evidemment un article sur votre industrie m'intéresserait...

RYSBERGUE, trouvant le journal souligné au crayon bleu sur un canapé.

Comme celui-ci?... (Geste deT)rotestation de Soubrian.) Attendez donc que je plie ça... Absolument inutile de laisser traîner ces petites choses sur les fauteuils, (ii va

au tiroir.)

SOUBRIAN

Voyons, Rysbergue... une fois, deux fois, avant de franchir ce seuil, acceptez-vous la commandite du Grand Radical "î

RYSBERGUE, avec une moue.

Huml Le titre...

SOUBRIAN \

Ça se change.

RYSBERGUE, souriant avec mépris.

Mais « radical » c'est difficile à faire disparaître d'une manchette.

Il y a des benzines très puissantes... Si on le changeait?

RYSBERGUE, brusquement.

Je serai très net... Non.

SOLBRIAN

Et pourquoi?

RYSBERGUE

Parce que, mon cher... Va*is permettez que je sois franc?

SOUBRIAN

Faites donc.

208 MAMAN COLIBIU

RYSBERGUE, refermant le tiroir où il a glissé le journal.

Eh bien, si je portais un grand nom français, ce me serait égal de le compromettre un peu. Il est des gloires nationales qui supportent vaillamment, et même peuvent tirer une légère coquetterie de certaines compromissions. Ce n'est pas la même chose pour nous, les étrangers... (Un domestique entre aveo un pardessus et aide monsieur d»

Rysbergue à le passer.) Bien que ma femme soit très française et de vieille souche incontestée, je n'en reste pas moins étranger... et il s'attache toujours un peu de discrédit, vous le savez, à un nom de là-bas... On a beau faire, nous avons toujours vaguement Tair raslas. '

SOUBRIAN

La Belgique est une petite France.

RYSBERGUE, souriant.

Vous êtes bien aimable, mais un grand Belge n'est ,.^* jamat« tju'un petit Français. (Au domestique qui a fini.) Merci, mon ami. (Le domestique sort.) Je dois être susceptible en proportion de cette infériorité. Qui plus est, de mon nom presque royal, — là-bas! — j'ai fait une raison commerciale ! Songez donc comme il faut que je le préserve et ne laisse point retomber sur moi ou sur ma famille la plus petite des suspicions, de quelque nature qu'elle soit!... J'ai placé cet orgueil plus haut que tout dans ma vie, prêt à châtier qui en douterait; mes enfants sont élevés dans ces idées... elles sont déjà le but de leur vie, j'en suis sûr. Le marché que vous me proposez n'a rien de déshonorant en soi, il est de commerce courant; je ne puis l'accepter, voilà tout. Je vous prie de m'excuser.

(Ceci a été dit avec une certaine morgue et grande fermeté.) SOUBRIAN

Mais comment donc ! Ce point de vue est trop res-