SCÈNE XIV Les Mêmes, PAULOT

PAULOT, arrivant du salon.

Où allez-vous *lous les deux? Vous sortez?... Je descends avec vous.

RICHARD

Nous n'allons pas du même côté.

PAULOT

Ça ne fait rien. Georget va m'emmener prendre un bock chez Zimmer... Tu veux bien?... Chouette!.., (Richard et Georgei sont sortis.) Maman, je pcux prendre une de tes cigarettes?

IRÈNE

Tant que tu voudras.

(Paulot choisit une cigarette dans un étui sur la table.) LA VOIX DE RICHARD

Dépêche-toi... Je vais vous déposer en voiture...

(Paulot les rejoint en courant, et la porte de gauche reste ouverte; derrière lui. Irène, qui ne s'est pas levée de tout ce temps, le livre sur les genoux , et à qui d'ailleurs cette petite scène a échappé complètement, reprend sa lecture... La lampe éclaire sa nuque penchée et ses épaules blondes. Un temps s'écoule. Richard rentre à gauche, il avait laissé son chapeau sur une chaise, près de la porte. Il vient le reprendre. A son tour, il considère sa mère de loin. On dirait qu'il hésite... Puis, il se

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met à faire ce qu'il a vu faire à Georget tout à l'heure : il marche de la même façon, sur la pointe des pieds. De l'œil il se remémore le chemin parcouru par l'autre. Il fait exactement, pas par pas, tout ce qu'a fait Georget. On sent qu'il se reconstitue à lui-même la scène qu'il a surprise. Irène ne l'entend p«s. Quand il est près, tout près, à portée de souffle, derrière sa mère, on le voit nettement hésiter, puis faire comme un grand effort sur lui-même, et, le cœur battant, il.âose sur la nuque de sa mère un baiser qui n'est 'pas de fils, un baiser prolongé, qui I la fait frissonner, toute, d'une délicieuse erreur. Elle renverse la nuque en arrière, sans une hésitation, sans un doute, livrant sa chair aux livres de l'amant et on l'entend murmurer d'une voix chaude et imperceptible, comme dans un soupir : « Chéri 1 » Une seconde... Les yeux de la mère et du fils se rencontrent. C'est brusque et terrible. Ils sont pâles, tous deux, de ce qu'a d'effrayant l'éclair de cette minute et de cette méprise...)

RICHARD, simplement.

Bonsoir, maman.

(Il sort, en mettant son chapeau, pendant que le rideau tombe.

FVIDEAU