ACTE TROISIÈME

ture tenait toujours. Je juge, d'après cette entrée, que c'est partie remise.

GEORGES

Comment donc, si elle tient! Plus que jamais! Voilà; le paquet est là... 127 pages. Vous les avalerez jusqu'au bout.

VICTOR, timidement.

C'est une histoire d'amour?

GEORGES, bondissant.

Ah! ça, non, par exemple! ah! ça, bigre non! Même je t'avertis, nous allons bien passer cinq minutes ensemble, si tu es venu avec la moindre velléité de me parler de tes amours avec Odette, de me narrer si vous êtes en bonne intelligence, si vous vous disputez, etc.. je ne le souffrirai pas une minute, contrairement à mes habitudes ! C'est un simple avertissement.

VICTOR

Oh! mais sur quoi as-tu marché ce matin? Au fait, depuis que je suis ici, Odette prend des airs de grand mystère chaque fois que je parle de vous. Isabelle?... chult! La petite? qu'est-ce qu'on en fait? Est-elle un peu revenue de Georges? Quand la marie-t-on?.,..chuttt! 1 De tant de mystère je conclus que tu ne dois pas être tous les jours à la noce!

GEORGES, radieux.

C'est le cas de le dire !

VICTOR

Heureusement, tu as épousé une femme exemplaire, la femme forte de TEvangile... telle que, toute ma vie, je m'en suis souhaité une... et les rênes dans sa main, tous les embêtements que tu peux avoir doivent être

il6 L'ENCHANTEME.NT

tellement mitigés... Ah! lu as eu de la chance! il n'y a pas à dire!

GEORGES

Il n'y a pas à dire.

VICTOR

Don Juan!

GEORGES, lui allongeact une tape.

Eh, eh! petit farceur!

VICTOR

Ne fais pas de manières. Tu es ici comme un coq en pâte. Non? Tu n'es pas heureux?

GEORGES

Heureux! si je ne suis pas heureux? Il faudrait vraiment que je sois difficile! On ne peut pas être plusheureux que moi. Songe donc, tu m as défini d'un mol à l'instant, je suis l'homme aimé, — sublime secret du bonheur I Cet état de grâce, je le porte à même mon visage. Toule personne qui m'approche, sachant noire

aventure — et qui ne la saurait pas, grand Dieu!

toutes, sans exception, m'entends tu? m'abordent avec le même sourire, ce bon sourire de componction attendrie : « Homme aimé, va! » C'est le bénéfice de lasituation. Il y a des gens qui pourraient se trouver ennuyés; moi pas! Je suis à l'aise, je me promène dansun murmure très flatteur... Ainsi, tiens, fais-toi une^ faible idée de cela... Ce secret qu'on devait si bien enfouir, il n'est pas de bedeau du village voisin qui l'ignore! Il a d'abord fallu le dire à l'institutrice, à Frattlein, à cause de la surveillance à exercer sur Jeannine. A l'heure actuelle, il n'est pas un domestique,, pas un jardinier dans la maison qui ne soit au cou-^ rant. Ils sont là, en rond, autour de nous, intéressés,... Ils me placent les plats, à table, avec une encourageantebienveillance. Ils ne perdent pas un coup d'œil de 1-