ACTE II, SCENE I

Je ne prens point pour juge une cour idolâtre, Paulin; je me propose un plus noble théâtre; Et, sans prester l'oreille à la voix des flatteurs. Je veux par vostre bouche entendre tous les cœurs. Vous me l'avez promis. Le respect et la crainte Ferment autour de moy le passage à la plainte. Pour mieux voir, cher Paulin, et pour entendre mieux» Je vous ay demandé des oreilles, des yeux.

J'ay mis même à ce prix mon amitié secrette, J'ay voulu que des cœurs vous fussiez l'interprète. Qu'au travers des flatteurs vostre sincérité Fist toujours jusqu'à moy passer la vérité.

Parlez donc. Que faut-il que Bérénice espère? Rome luy sera-t-elle indulgente ou severe?

Dois-je croire qu'assise au trône des Césars, Une si belle reine offensast ses regards?

Paulin.

N'en doutez point. Seigneur. Soit raison, soit caprice > Rome ne l'attend point pour son impératrice.

On sçait qu'elle est charmante, et de si belles mains Semblent vous demander l'empire des humains ; Elle a même, dit-on, le cœur d'une Romaine, Elle a mille vertus ; mais. Seigneur, elle est reine. Rome, par une loy qui ne se peut changer.

N'admet avec son sang aucun sang étranger, Et ne reconnoist point les fruits illégitimes Qui naissent d'un hymen contraire à ses maximes. D'ailleurs, vous le sçavez. en bannissant ses rois, Rome à ce nom, si noble et si saint autrefois. Attacha pour jamais une haine puissante; Et, quoiqu'à ses Césars fidelle, obéissante.

Cette haine. Seigneur, reste de sa fierté,

Survit dans tous les cœurs après la liberté.

Jules, qui le premier la soumit à ses armes,

Qui fit taire les loix dans le bruit des allarmes,

Brûla pour Cleopatre, et, sans se déclarer,

Seule dans TOrient la laissa soupirer.

Antoine, qui Taima jusqu'à Fidolatrie,

Oublia dans son sein sa gloire et sa patrie,

Sans oser toutefois se nommer son époux.

Rome l'alla chercher jusques à ses genoux.

Et ne desarma point sa fureur vengeresse

Qu'elle n'eust accablé l'amant et la maistresse.

Depuis ce temps, Seigneur, Caligula, Néron,

Monstres dont à regret je cite icy le nom.

Et qui, ne conservant que la figure d'homme.

Foulèrent à leurs pieds toutes les loix de Rome,

Ont craint cette loy seule, et n'ont point à nos yeux

Allumé le flambeau d'un hymen odieux.

Vous m'avez commandé sur tout d'estre sincère.

De l'affranchi Pallas nous avons vu le frère.

Des fers de Claudius Félix encor flétri.

De deux reines, Seigneur, devenir le mari ;

Et, s'il faut jusqu'au bout que je vous obéisse.

Ces deux reines estoient du sang de Bérénice.

Et vous croiriez pouvoir, sans blesser nos regards.

Faire entrer une reine au lit de nos Césars,

Tandis que l'Orient dans le lit de ses reines

Voit passer un esclave au sortir de nos chaînes?

C'est ce que les Romains pensent de vostre amour ;

Et je ne répons pas avant la fin du jour

Que le sénat, chargé des vœux de tout l'empire.

Ne vous redise icy ce que je viens de dire,

Et que Rome, avec luy tombant à vos genoux.