SCÈNE XIV

Les Mêmes, CORBULON, PLAUTIUS , officiers, sénateurs, pretres, vestales, peuple, esclaves du

PALAIS

VALÉRIA, aux, généraux.

J'ai fait ce qu'on réclame :

Narcisse est éloigné.

CORBULON

Comme nous l'exigions :

Comptez sur nous, madame, et sur nos légions!

SILIUS, aux généraux.

Et voici le préfet de la flotte lui-même. Qui vient se joindre à vous.

VALÉRIA

Le moment est suprême!

Faites un empereur, vous, Tépée et la loi : Je vous demande tout pour mon fils, rien pour moi. Je me trompe!... Un divorce aujourd'hui me retire. Seigneurs, le nom d'épouse et le droit à l'empire;

i66 VALERIA.

Je dois, réalisant l'espoir où je vécus,

Donner un protecteur à mon Britannicus;

Je veux choisir un cœur loyal, un nom sans tache,

Une main ferme et pure où la mienne s'attache,

Un père glorieux pour mon fils, un époux

Qui soit digne de moi, qui soit digne de vous!

SILIUS, à part.

Un époux!...

VALÉRIA

Maintenant, si pour le bien de Rome J'ai la conviction qu'il existe un tel homme, Qu'il mourrait volontiers pour mon fils et pour moi; S'il est là, parmi vous, seigneurs, si je le voi, Confirmant dans son cœur, en paroles de flamme, Tout ce que vous exprime et ma bouche et mon âme; Si je l'aime, cet homme au cœur vraiment romain : N'ai-je donc pas le droit de lui tendre la main? N'ai-je donc pas le droit, aujourd'hui, de lui dire : Vous que tant de vertus font digne de l'empire, Acceptez Valéria pour femme... Silius!

Prenez pour votre fils mon fils Britannicus!

Mouvement.

SILIUS

Moi! moi!... Mourir pour vous, c'était ma seule envie!. Mais, madame, à présent, c'est trop peu de ma -sie!

VALÉRIA, à Silius.

Ce que Rome a de plus illustre est sous nos yeux : Dçvant Rome, devant tous ces noms glorieux.