ACTE I. 23i

Mais, avant d'accuser les autres, je vous dis

De vous justifier. Donc, point de violences! —

Vous deviez, par mon ordre, avec deux cent vingt lances,

Entre Harfleur et Fécamp tenir tête aux Anglais.

Qui vous a rappelé ?

CHABANNES

Mon devoir! — Je voulais Vous sauver.

LE ROI

Me sauver, moi ? ~ Que voulez-vous dire ?

CHABANNÇS.

Je dis que vers l'abîme on vous entraîne, Sire!

Que la chevalerie et l'armée à Jafois,

On les désorganise au profit des bourgeois !

Je dis qu'on nous outrage, et que cette ordonnance

Nous sacrifie aux gens de plume et de finance,

Nous les hommes d'épée!... et qu'il sied mal à vous,

Quand l'étranger encore a les deux pieds chez nous,

De chercher votre force ailleurs que dans l'armée!...

Je dis enfin qu'un roi de votre renommée,

Sire! que Charles sept, que le Victorieux

Désignant le Conseil.

S'entoure m.al, — qu'il peut choisir, ~ et choisir mieux !

LE ROI

Des routiers, n'est-ce pas? des écorcheurs?...

CHABANNES

Peut-être.

Qu'on m'appelle écorcheur ! cela vaut mieux que traître ! . . .

J'ai souvent écorché les ennemis du Roi ;

Mais leur peau vous a fait plus de profit qu'à moi,

Sire!

LE ROI

Mes ennemis ? Ces pâles multitudes, Qui sans pain, sans abri, parmi les solitudes, Fantômes échappés nus et froids de vos mains, Se traînent, dévorant les ronces des chemins!... Ces pauvres laboureurs, chassés de leurs cabanes. Voilà mes ennemis, dites-vous? — Non, Chabanncsl Les ennemis du Roi, c'est vous, ducs et barons. Comtes, marquis, seigneurs ! meurtriers et larrons !... Chrétiens, durs aux chrétiens plus que les infidèles!... Qui, de vos noirs rochers et de vos citadelles, Fondez sur un pays comme les ouragans ! — Vous! vous, des chevaliers ?... Vous êtes des brigands !

Après tout, les soldats ne sont point des apôtres. Sire, les gens de guerre ont faim comme les autres : Quand on n'a pas, on prend! — Ces rustres! laissons-les Crier!.., Ils criaient moins quand c'était les Anglais!

LE ROI

Les Anglais ne vont pas saccager l'Angleterre!... C'est à la France, vous, que vous faites la guerre, Capitaines français!

CHABANNES

Non, c'est aux paysans. — La guerre, je la fais pour vous, depuis quinze ans.