ACTE II

Ij Je vous dis que sans vous il me jetait le gant .' Parce que nous faisons justice d'un brigand.

LE ROI

Vous avez tort, Chabanne, et j'ai peine à comprendre ' L'intérêt qu'à cet homme encor vous pouvez prendre? ! Vous, cœur loyal, songez à tout ce qu'il a fait; '■ Pas un jour de sa vie où n'éclate un forfait!

C'est lui, fléau vivant sorti de ma famille, ' Qui voulait égorger Marguerite, ma fille ! I Et pour que dans mon sein le poison pénétrât ' Plus avant!. . de mon fils il a fait un ingrat!

CHABANNES

Aussi, faut-il, pardieu ! qu'on lui tranche la tête.

RICHEMONT

Si le Roi veut signer la sentence, — elle est prête.

Il présente au Roi un parchemin.

LE ROI, après y avoir jeté les yeux, avec horreur. Quel supplice !

RICHEMONT

L'arrêt, Sire, est bien discuté.

Souffrez qu'aujourd'hui même il soit exécuté.

LE ROI

Aujourd'hui?

RICHEMONT

Ce matin,

LE ROI

Cette ignoble torture !

RICHEMONT

Sire, je n'attends plus que votre signature.

LE ROI

* Je ne refuse pas... mais vous êtes pressé !

RICHEMONT

* J'ai hâte d'en finir, c'est vrai.

LE ROI

* J'ai renonce

* Au droit de faire grâce, et je n'en fais aucune;

* Mais nous attendrons bien quelques heures.

RICHEMONT

* Rien qu'une.

Que le Roi, dans une heure au plus, ait désigné Un autre connétable, ou bien qu'il ait signé.

LE ROI

Pourtant cela demande un examen plus ample.

RICHEMONT

C'est trop examiné. Sire, il faut un exemple !

Il faut terrifier la noblesse, il le faut!

Le sac de cuir fait peur bien plus que l'échafaud.

Voilà, Sire, voilà comme un pouvoir se fonde!

Il faut qu'ici, penché sur la berge profonde,

Tout grand seigneur contemple, immobile d'effroi,

L'eau qui passe, emportant la justice du Roi!

LE ROI

C'est beaucoup de rigueur, quand déjà tout s'apaise.