ACTE I. G

Un érudit... qui sait du grec autant qu'Homère;

Il boit.

, Un autre Cicéron..., plus fort sur la grammaire!

Il boit.

Un censeur, un pontife, un grave historien ! VALÉRIA, toujours immobile.

La démence enchaînée au vice!...

CLAUDE, s'étourdissant par degrés.

Je n'ai rien

Il remplit encore sa coupe.

A boire... Vieux Romain! bras de fer! comme il frappe!

A Valéria.

Vois-tu bien, si l'ami de Brutus en réchappe,

Je veux, pour occuper ses goûts républicains.

Puisqu'il vaut à lui seul deux lions africains, '

Je veux, inaugurant mes fonctions d'édile.

L'enfermer dans le cirque avec un crocodile, —

Un serpent de Libye, — un éléphant, — et puis...

Il s'endort.

VALÉRIA, se levant.

Non! dussé-je me perdre, il saura qui je suis!

Claude s'est affaisse sur son lit. Valéria le regarde. Elle va écouter à la galerie, puis elle prend l'anneau que Claude porte à son doigt. Elle frappe trois coups à la petite porte lat Jrale de gauche. Une esclave paraît, une lampe à la main. Valéria se couvre la tête d'un capuchon noir, fait un signe à l'esclave, regarde une fois encore l'empereur endormi