ACTE I, SCÈNE IX. Si
DESTOURNELLES
Non , assurément , et je regrette d'avoir employé le terme îm* propre dont on se sert ici...
LE JEUNE HOMME, irrité.
Pour flatter l'orgueil du nouveau propriétaire?
DESTOURNELLES
Vous l'avez dit. Ce ne fut pas une restilution, mais une dor nation.
LE JEUNE HOMME
Complète?
DESTOURNELLES
Des plus complètes. Madame de Vaubert ne lui laissa pas nr.ême les lopins de terre dont il avait arrondi le domaine.
LE JEUNE HOMME
Madame de Vauberl!... oui, je sais... Mais, pardon. Monsieur, il est des choses que j'ignore encore : j'ai besoin de connaître la récompense de Stamply pour un si grand bienfait.
ÎJESTOURNELLES.
Sa récompense?...
LE JEUNE HOMME
Oui... on s'acquitta sans doute en soins pieux et touchants... on entoura sa vieillesse d'amour et de respect?...
DESTOURNELLES
Oui, d'abord tout alla bien. On voyait peu de monde, on vivait en famille. Le vieux Stamply était de toutes les réunions, choyé, gâté comme un enfani. On s'extasiait à tout ce qu'il disait, c'était l'esprit gaulois dans sa fleur... un cœur biblique, une âme patriarcale...
LE JEUNE HOMME
Eh bien?...
Eh bien ! au bout de quelques mois , l^esprit gaulois était un rustre, et le cœur biblique un bouvier; après l'avoir caressé comme un chien fidèle, on l'avait renvoyé comme un chien crotté.
LE JEUNE HOMME
Oh! quelle honte!
DESTOURNELLES
Que voulez-vous? ils lui devaient trop pour l'aimer.
LE JEUNE HOMME
Eh! quoi, Monsieur, la reconnaissance?...
DESTOURNELLES
La reconnaissance, Monsieur, est pareille à cette liqueur d'Orient, dont parlent les voyageurs, qui ne se conserve que dans des vases d'or; elle parfums les grandes âmes et s'aigrit dans les petites. Au bout d'un an , il n'était pas plus question du vieux Slamply que s'il n'eût jamais existé. Il mourut oublié dans la maison du garde, où on l'avait relégué, sans proférer une plainte contre les ingrats qui l'avaient repoussé, heureux de quitter cette terre, si justement appelée le bas monde, et d'aller rejoindre làhaut sa femme et son Gis dont il murmura le nom dans son dernier soupir.
LE JEUNE HOMME
Et pas une main, pas une main amie pour lui fermer les yeux!
DESTOURNELLES
Si, oh! si fait... une main presque filiale s'acquitta de ce pieux devoir.
Laquelle?
DESTOURNELLES
La main de la propre fille du marquis de La Seiglière.
LE JEUNE HOMME
La fille du marquis?
DESTOURNELLES
Celle-là, c'est un ange. Étrangère à tous les actes de la vie positive, elle croit encore aujourd'hui que Stamply n'a fait que restituer le bien de ses maîtres ; et pourtant elle s'était sentie tout d'abord entraînée vers lui par l'instinct de la reconnaissance, et c'est elle qui , sans s'en douter, paya la dette de son père.
LE JEUNE HOMME
Mademoiselle de La Seiglière !
DESTOURNELLES
Oui , Monsieur. C'était la joie du pauvre homme de voir entrer chaque jour dans sa petite chambre cette charmante créature qui lui apportait sa grâce, son sourire, et lui donnait ses deux mains à baiser.
LE JEUNE HOMME
Brave enfant ! ... Je te bénis, et je te plains, car il faut que justice
