MADAME DE SA L LUS

Oui.

JACQUES DE RANDOL

A propos de... sa maîtresse.

MADAME-DE SALLUS

Oui et non... C'est très diflicile à dire... Il se croyait obligé,... pour ne pas éveiller mes soupçons, sans doute,... de simuler de temps en temps,... rarement,... une certaine tendresse, très froide d'ailleurs, pour sa femme' légitime... qui avait des droits à cette tendresse... Eh bien!... je lui ai signifié qu'il pourrait s'abstenir à l'avenir de ces manifestations politiques.

JACQUES DE RANDOL

Comment lui avez-vous dit ça?

Je ne mo le rappelle pas.

ao LA PAIX DU MÉNAGE

JACQUES DE RANDOL

Ça a dû être très amusant.

MADAME DE SALLUS

.\on... il a d'abord paru très surpris. Puis je lui ai débité une petite phrase apprise par cœur, "bien préparée, où je l'invitais à porter ailleurs ses fantaisies intermittentes. Il a compris, m'a saluée très poliment, et il est parti,... pour tout à lait.

JACQUES DE RANDOL

Jamais revenu?

MADAME DE SALLUS

Jamais.

JACQUES DE RANDOr.

Il n'a jamais essayé de vous parler de son afTection? •

MADAME DE SALLUS

"Non,... jamais!

JACQUES DE RANDOL

L"avez-vous regretté?

Peu imporle. Ce qui importe, par exemple, c'est qu'il a eu d'innombrables maîtresses, qu'il entretenait, qu'il allichait, qu'il pronuMiait. Celu ma d'abord irritée, désolée, humiliée; puis j'en ai pris mon parti ; puis, plus tard, deux ans plus tard,... j'ai pris un amant,... vous,... Jacques.

JACQUES DE RANDOL. lui baisant la main.

Et moi, je vous aime de toute mon âme, Madeleine.

MADAME DE SALLUS

Tout ça n'est pas propre.

JACQUES DE RANDOL Quoi?.., tout ça?...

MADAME DE SALLUS

La vie,... mon mari,... ses maîtresses,... moi... et NOUS.

JACQUES DE RANDOL

Voilà qui prouve, plus que tout, que vous ne m'aimez pas.

MADAME DE SALLUS Pourquoi?

JACQUES DE RANDOL

Vous osez dire de l'amour : « ça^'est pas propre! » Si vous aimiez, ce serait divin! Mais une femme amoureuse traiterait de criminel et d'ignoble celui qui alTirmerait une pareille chose. Pas propre, l'amour!

MADAME DE SALLUS

C'est possible! Tout dépend des yeux : je vois trop.

JACQUES DE RANDOL

Que voyez-vous ?

MADAME DE SALLUS

Je vois trop bien, trop loin, trop clair.

JACQUES DE RANDOL

Vous ne m'aimez pas.

MADAME DE SALLUS

Si je ne vous aimais pas... un peu,... je n'aurais aucune excuse de m'être donnée à vous.

JAGQUKS DE RANDOL

Un peu... Juste ce qu'il faut pour vous excuser.

MADAME DE SALLUS

Je ne m'excuse pas : je m'accuse.

JACQUES DE RANDOL

Donc, vous m'aimiez... un peu,..- alors,... e1 vous ne m'aimez plus.

MADAME DE SALLUS

Ne raisonnons pas trop.

Vous ne faites que cela.

MADAME DE SALLUS

Non; mais je juge les choses accomplies. On n'a jamais d'idées justes et d'opinions saines que su ce qui est passé.

JACQUES DE RANDOL

Et vous regrettez?...

MADAME DE SALLUS

Peut-être.

JACQUES DE RANDOL

Alors, demain ?

MADAME DE SALLUS

Je né sais pas.

JACQUES DE RANDOL

N'est-ce rien de vous être fait un ami jui est à vous corps et âme?

MADAME DE SALLUS

Aujourd'hui.

JACQUES DE RANDOL

Et demain.

MADAME DE SALLUS

Oui, le demain d'après la nuit, mais pas le demain d'après l'année.

JACQUES DE RANDOL

Vous verrez... Alors, votre mari?..,

MADAME DE SALLUS Cela vous tracasse ?

JACQUES DE RANDOL

Parbleu!

LA 1>A1X DU MKNAGE a5

MADAME DE SALLUS

Mon mari redevient amoureux de moi.

JACQUES DE RANDOL

Pas possiJjle !

MADAME DE SALLUS

Encore!... Êtes-vous insolent! Pourquoi pas? mon cher.

JACQUES DE RANDOL

On devient amoureux d'une femme, avant de l'épouser, on ne devient point amoureux de sa femme.

MADAME DE SALLUS

Peut-être ne l'avait-il pas été jusqu'ici.

JACQUES DE RANDOL

Impossible qu'il vous ait connue sans vous avoir aimée, à sa manière... courte et cavalière.

Peu importe. Il se m'et ou se remet à m'aimer.

i6 LA PAIX DU MENAGE

JACQUES DE RANDOL

Vrai, je ne comprends pas. Racontez-moi.

MADAME DE SALLUS

^lais je n'ai rien à raconter : il me fait des déclarations et m'embrasse, et me menace de... de... son autorité. Enfin je suis très inquiète, très tourmentée.

JACQUES DE RANDOL

Madeleine,... vous me torturez.

MADAME DE SALLUS

Eh bien ! et moi, croyez-vous que je ne souffre pas ? Je ne suis plus une femme fidèle puisque je vous appartiens; mais je suis et je resterai un cœur droit. — Vous ou lui. — Jamais vous et lui. Voilà ce qui est pour moi une infamie, la grosse infamie des femmes coupables ; ce partage qui les rend ignobles. On peut tomber, parce que,... parce qu'il y a des fossés le long des routes et qu'il n'est pas toujours facile de suivre le droit chemin: mais, si on tombe, ce n'est pas une raison pour se vautrer dans la boue.

JACQUES DE RANDOL, lui prenant et lui baisant les main?.

Je vous adore.

MADAME DE SALLUS, simplement.

Moi aussi, je vous aime beaucoup, Jacques, et 'koilà pourquoi j'ai peur.

JACQUES DE RANDOL

Enfin!... merci... Voyons, dites-moi, depuis coml)i('n de temps est -il atteint de... celte recliute?

MADAME DE SALLUS

Mais, depuis... quinze jours ou trois semaines.

J.\CQUES DE RANDOL

Pas davantage ?

MADAME DE S.\LLUS

Pas davantage.

JACQUES DE RANDOL

Eii Ijien ! votre mari est tout simplement... veuf.

M.\DAME DE SALLUS

Vous dites ?

i8 m LA PAIX DU MENAGE

JACQUES DE RANDOL

Je dis que votre mari est en disponibilité et qu'il lâche d'occuper avec sa femme ses loisirs passagers.

MADAME DC SALLUS

Moi, je vous dis qu'il est amoureux de moi.

Oui,... oui... Oui et non... Il est amoureux de vous... et aussi d'une autre... Voyons,... il est de mauvaise humeur, n'est-ce pas?

MADAME DE SALLUS

Oh! d'une humeur exécrable.

JACQUES DE RANDOL

Voilà donc un homme amoureux de vous et qui manifeste cette reprise de tendresse par un caractère insupportable,... car il est insupportable, n'est-ce pas ?

MADAME DE SALLUS

Oh ! oui, insupportable.

JACQUES DE RANDOL

S'il était pressant avec douceur, vous n'en

auriez pas peur ainsi. Vous vous diriez : « J'ai le temps », et puis il vous inspirerait un peu de pitié, car on a toujours de l'apitoiement pour l'homme qui vous aime, fût-il votre mari.

MADAME DE 8ALLUS

C'est vrai.

JACQUES DE RANDOL

Il est nerveux, préoccupé, sombre?

MADAME DE SALLUS

Oui,... oui...

Et brusque avec vous,... pour ne pas dire brutal? Il réclame un droit et n'adresse pas une prière ? '

MADAME DE SALLUS

C'est vrai...

JACQUES DE RANDOL

Ma chère, en ce moment, vous êtes un dérivatif.

MADAME DE SALLUS

Mais non,... mais non.

3o LA PAIX DU MENAGE

JACQUES DE RANDOL

Ma chère amie, la dernière maîtresse de votre mari était M"® de Bardane qu'il a lâchée, très cavalièrement, voici deux mois, pour faire la coui à la Santelli.

MADAME DE SALLUS

La chanteuse?

JACQUES DE RANDOL

Oui. Une capricieuse, très habile, très rusée, très vénale, ce qui n'est pas rare au théâtre,... dans le monde non plus, d'ailleurs...

MADAME DE SALLUS

C'est pour cela qu'il va sans cesse à l'Opérai

JACQUES DE RANDOL, riant.

N'en doutez pas.

MADAME DE SALLUS, songeant.

Non non, vous vous trompez.

JACQUES DE RANDOL

La Santelli résiste et l'affole. Alors, ayant le

LA PAIX DU MÉNAGE 3i

cœur plein de tendresse, sans débouché, il vous en offre une partie.

MADAME DE SALLUS

Mon cher, vous rêvez!... S'il était amoureux de la Santelli, il ne me dirait pas qu'il m'aime... S'il était éperdument préoccupé de cette cabotine, il ne me ferait pas la cour, à moi. S'il la convoitait violemment, enfin, il ne me désirerait pas, en même temps.

JACQUES DE RANDOL

Ah ! comme vous connaissez peu certains hommes ! Ceux de la race de votre mari, quand une femme a jeté en leur cœur ce poison, l'amour, qui n'est pour eux que du désir brutal, quand cette femme leur échappe, ou leur résiste, ils ressemblent à des chiens devenus enragés. Ils vont devant eux comme des fous, comme des possédés, les bras ouverts, les lèvres tendues. Il faut qu'ils aiment n'importe qui, comme le chien ouvre la gueule et mord n'importe qui, n'importe quoi. La Santelli a déchaîné la bête et vous vous trouvez à portée de sa dent, prenez garde. Ça de l'amour? non ; si vous voulez c'est de la racfe.

3a LA PAIX DU MENAGE

Vous devenez injuste pour lui. La jalousie vous rend méchant.

JACQUES DE RANDOL

Je ne me trompe pas, soyez-en sûre.

MADAME DE SALLUS

Si, vous vous trompez. Mon mari, jadis, m'a négligée, abandonnée, me trouvant niaise, sans doute. Maintenant, il me trouve mieux et revient à moi. Rien de plus simple. Tant pis pour lui, d'ailleurs, car il ne tenait qu'à lui que je fusse une honnête femme toute ma vie.

JACQUES DE RANDOL Madeleine !

MADAME DE SALLUS

Eh bien ! quoi ?

JACQUES DE RANDOL

Cesse-t-on d'être une honnête femme quand, rejelée par l'homme qui a pris charge de votre

LA PAIX DU MÉiXAGE 33

existence, de votre bonheur, de votre tendresse et de vos rêves, on ne se résigne pas^ élant jeune, belle et pleine d'espoir, à l'éternel isolement, à l'éternel abandon ?

MADAME DE SALLUS

Je vous ai déjà dit qu'il y a des choses auxquelles il ne faut point trop penser. Gelle-Là est

du nombre. (On entend deux coups de timbre.) G'cSt nion

mari. Tâchez de lui plaire. Il est ibrt ombrageux en ce moment.

JACQUES DE RANDOL, se levant.

Je préfère m'en aller. Je ne l'aime guère, votre mari, pour beaucoup de raisons. Et puis, il m'est pénible d'être gracieux pour lui, que je méprise un peu, et qui aurait le droit de- me mépriser beaucoup, puisque je lui serre la main.

MADAME DE SALLUS

Je vous ai bien dit que tout cela n'est pas très propre.