SCÈNE V

Li£S Mûmes, plus (iILBERTE et LÉON, entrant de gauche. PETITPRE, allant îi sa fille.

.\vant de revoit" ton mari... si tu dois le revoir, il faut que nous ayons décidé ensemble ce que tu vas ri'^pondre.

GILBERT E, très émue, s'asseyant à gauche de la table.

Je savais bien que c'était'un malheur.

MARTINEL, s'asseyant près d'elle.

Oui, mon enfant. Mais il y a deux sortes dt malheurs, ceux qui viennent de la faute des hommes et ceux qui viennent uniquement du hasard dos faits, c'est-à-dire de la fatalité. Dans le premier cas, Thomme est coupable. Dans le

a4o MUSOTTE

second, il est victime. Me comprenez-vous bien ?

GILBERTE

Oui, monsieur.

MARTINEL

Un malheur dont quelqu'un est victime peut atteindre cruellement aussi une autre personne. Le cœur de cette seconde blessée tout à fait innocente ne pardonnera-t-il pas à l'auteur involontaire de son mal?

GILBERTE, d'une voix douloureuse.

Cela dépend de la souffrance (pTelle a subie.

MARTINEL

Cependant, vous avez su qu'avant de vous aimer, puis de concevoir la pensée et l'espoir de vous épouser, mon neveu avait eu... une liaison. Vous avez accepté ce fait qui n'a rien d'ailleurs d'exceptionnel.

GILBERTE Je l'avais accepté.

MUSOTTE a4x

MAUTFNEL

Votre frère vient de vous apprendre le reste.

GILHKRTE

Oui, monsieur.

MARTINEL

Que dois-je répondre à Jean ?

GILBERT!'], se rclovant et descendant.

Je suis trop bouleversée pour vous le dire encore. Celte femme à laquelle je ne pensais point, dont l'existence m'était indid'érente, sa mort me fait peur. 11 me semble (|u'elle vient de se dresser entre Jean et moi, et qu'elle y restera toujours. Tout ce ciuel'on m'a dit d'elle, m'a fait mal étrangement. Vous l'ave/ aussi (connue, cette femme, vous, monsieur?

MARTINEL, levé également.

Oui, madame, et je n'en peux dire que du bien. Votre frère et moi nous l'avons toujours considérée comme irréprochable vis-à-vis de Jean. Elle l'aima d'un amour vrai, dévoué, fidèle, absolu. J'en parle en homme qui a déploré

■i^i MUSOTTE

profondément celle liaison, car je me considérais comme un père ; mais il faut êlre juste pour tout le monde.

GILBERTE ■ Est-ce que Jean Faima l^eaucoup aussi ?

MARTINEL

Oui, certainement. Mais son amour s'affaiblit. Il y avait entre eux trop de distance morale et sociale. Il lui demeurait cependant attaché par reconnaissance de la profonde tendresse qu'elle lui avait donnée.

GILBERTE, grave.

Et Jean vient de la voir mourir?

MARTINEL

Il eut le temps de lui dire adieu.

GILBERTE, à mi-voix.

Si je pouvais deviner ce qui s'est passé en lui à ce moment-là ! Oh ! cette morte, c'est bien pis pour moi que si elle était vivante!

MADAME DE RONCHARD, assise à droite, se levant et remontant.

Je ne te comprends plus, ma chère. Elle est morte, tant mieux pour toi. Dieu t'en délivre !

MUSOTTE a43

GILDERTE

Non, ma tanlc ; ce que j'éprouve est si pénible que j'aimerais mieux la savoir loin que de la savoir morte.

PETITPRÉ, descendant.

Moi, je l'admets, c'est là un sentiment de jeune femme émue par un affreux événement. Il n'y a qu'une complication grave là dedans, très grave : celle de l'enfant. Quoi qu'on fasse de lui, il ne sera pas moins le fils de mon gendre et un danger pour nous tous.

MADAME DE RONCHARD

Et un ridicule. Voyez-vous un peu ce qu'en dirait le monde ? ^

LÉON

Laissons le monde tranquille, ma tanlc, et occupons-nous de nous-mêmes ! (Allant à sa sœur.) Toi, Gilberte, est-ce que l'idée de l'enfant t'émeut beaucoup ?

GILBERTE

Oh ! non, le pauvre petit.

244 MUSOTÏE

PETITPRÉ

Encore des folies de femmes qui ne comprennent rien de l'existence.

LÉON

Eh ! papa, pourquoi avons-nous tant de morales diverses, suivant que nous sommes spectateurs ou acteurs des événements ? Pourquoi tant de différence entre la vie d'imagination et la vie réelle; entre ce qu'on devrait faire, ce qu'on voudrait (jue les autres fissent, et ce qu'on fait soi-même?... Oui! ce qui nous arrive est très pénible ; maiâ la surprise de cet événement, sa coïncidence avec le jour du mariage, nous le rendent plus pénible encore. Nous grossissons tout de notre émotion, parce que c'est chez nous que ça se passe. Supposez un instant que vous ayez lu ça dans votre journal.

MADAME DE RONGIIARD, assise à gaucho de la table, avec indignation.

Est-ce que mon journal ?...

LÉON

... ou dans un roman! Que d'émotions! Que

de larmes, mon Dieu ! Comme votre sympathie irait vite à ce pauvre enfant dont la naissance a coûté la vie à sa mère !... Comme vous estimeriez Jean, franc, loyal, et bon sans défaillance ! Tandis que s'il avait... lâché la mourante et fait disparaître le petit dans quelque village de banlieue, il n'y aurait pas assez de mépris pour lui... assez d'insultes... Il deviendrait un être sans cœur et sans entrailles... Et vous, ma tante, pensant aux innombrables toutous qui vous doivent la vie, vous vous écrieriez avec de grands gestes : « Quel misérable 1 »

MARTINEL, assis à gauche.

Mais certainement !

MADAME DE RONCHARD

Les chiens valent mieux que |es hommes !

Les enfants ne sont pas des hommes, ma tante. Ils n'ont pas encore eu le temps de devenir méchants.

PETITPRÉ Tout cela est très ingénieux, Léon, et tu plaides à ravir.

MADAME DE RONGUARD

Si <;a pouvait être comme ça au Palais !

PETITPRÉ

Mais il ne s'agit pas ici de roman, ni de persannages imaginaires. Nous avons marié G liberté avec un jeune homme dans les conditions normales.

MADAME DE RONGHARD

Sans enthousiasme !

PETITPRÉ

Sans enthousiasme, c'est vrai ! Mais enfin, nous l'avons mariée tout de même. Or, le soir de ses noces il nous apporte en cadeau... Je ne veux pas de ce présent qui braille !

LÉON

Qu'est-ce que ça prouve, sinon que ton gendre est un brave garçon ? Ce qu'il vient de faire en risquant son bonheur pour accomplir son devoir ne dit-il pas, mieux que n'importe quoi, combien il est capable de dévouement ?

MusorrK ai7

MAUlKNia

C'est clair comme le jour !

MADAMH; de KONGIIAUD, :. part.

Il est fatigant, cet homme du Havre !

PETITPRÉ

Alors, tu admets que Gilberte, le jour de son entrée en ménage, devienne la mère adoplive du bàlard de la maîtresse de son mari 2

LÉON

Parfaitement, comme j'admets tout ce (jui est n(^ble et désintéressé. Et tu penserais comme moi s'il ne s'agissait pas de ta fille !

PETITPKÉ

Non, c'est là une situation inacceptable !

LÉON

Mais alors, qu'est-ce que tu proposes?

PETITPRÉ Mais, parbleu, un divorce ! Le scandale de ce soirsuflit.

MADAME DE RONCHARD, se levant.

Gilberte divorcée !... Mais tu n'y songes pas !... La moitié de nos amis lui fermant leur porte, la plupart de ses relations perdues... Le divorce !... Allez! allez! malgré vos lois nouvelles, il n'est pas entré dans nos mœurs et n'y entrera pas de sitôt... La religion le défend, le monde ne l'accepte qu'en rechignant, et quand on a contre soi la religion et le monde...

PETITPRÉ

Cependant les statistiques prouvent...

MADAME DE RONCHARD

Ah ! les statistiques ! On leur fait dire ce qu'on veut, aux statistiques!... Non! pas de divorce

pour Gilberte ! (Mouvement de détente de tous. D'une voix

douce) Une bonne petite séparation tout simplement, c'est admis, au moins, ça... c'est de bon ton... On se sépare... Je me suis séparée, moi... Tous les gens comme il faut se séparent, ça va très bien comme ça, tandis que divorcer...

LÉOX, sérieux.

Il me semble à moi qu'une seule personne

a le droit'cravoir une volonté et nous roii])lions trop ! (A sa sœur.) Tu as tout cntcndu... Tu os maltresse de ton jugement et de ta décision... De toi, d'un mot, dépendent le pardon ou la rupture... Mon père t'a donné des arguments. Qu'eg"t-ce que ton cœur a ré[)ondu ?. .. (Giiberte va

parler, puis s'urrête et se met à pleurer.) oOnge aUSSi

qu'en refusant de pardonner, tu me frappes moi-même et (|ue si je te vois malheureuse ^e ton obstination à dire non... j'en souffrirai beaucoup. M. Martinel te demandait tout à Theure une réponse pour Jean. Faisons mieux, je vais le chercher. C'est de ta bouche, c'est plutôt dans

tes yeux qu'il apprendra son sort. (L'amenant doucement à l'avant-scène.) Petite sœur, petite sœur, ne sois pas trop fière... ne sois pas vaniteuse. Ecoute ce que te dit ton chagrin dans ton âme... Ecoute bien... pour ne pas le confondre avec l'orgueil.

GILBERTE

Mais je n'ai pas d'orgueil. .Je ne sais pas ce (|ue je sons. .Fai mal. .l'ai de la joie gâtée (pii m'em[)oisonne...

LÉON

Prends garde. Il suflit de si peu en des mo-

25o IMUSOTTE

ments comme celui-ci, pour faire des Ijlessures inguérissables !

GILBERTE

Non... non... Je suis trop émue... .Fe serais peut-être dure, j'ai peur de lui et de moi... J'ai peur de tout briser ou de tout céder...

LÉON J'y vais...

GILBERTE, résolue.

Non... je ne veux pas... je te le défends..,

LÉON

Veux-tu que je te dise, ma petite Gilberte ? Tu es moins chic que je n'aurais cruj

GILBERTE

Pour({uoi ?

LÉON

Parce qu'en des moments comme celui-ci, il j

faut savoir répondre oui ou non tout de suite.

(Jean parait à droite.)

MUSOTTE a5i