ACTE I. SCÈÎ^R IV
lier. Hélène, vous êtes ma dame. Avant vous, nulle femme n'a ouï le nom d'amour sortir de mes lèvres. Après vous, nulle autre ne l'entendra.
HÉLÈNE, lui donnant un anneau auquel est attachée une petite chaîne cl" or.
Gardez donc ce souvenir de l'heure qui attache nos destinées. Si, un jour, je perdais le cœur de Montigny, qu'il me rende cette chaîne fragile. Je la briserai, comme le vil témoin d'un serment rompu.
MONTIGNY
Si, un jour, elle reçoit ce gage chéri détaché de cette main, qu'Hélène dise : Montignj est mort.
LA COMTESSE
Tais-toi, Montigny!
MONTIGNY
Qu'un tel serment m'est doux !
LA COMTESSE
Ne prononce pas, même en un serment d'amour, une telle parole ici. Elle n'est faite ni pour les joies de l'heure présente, ni pour l'oreille d'une mère.
MONTIGNY, à part.
En vain le présent lui sourit : son âme pleure, tournée vers l'avenir.
HÉLÈNE
Madame, vous êtes bonne, et je vous aime.
LA COMTESSE
Et l'on rapporte qu'il y a au monde des mères jalouses! Dans quel abîme du cœur faut il chercher ce tourment sans nom au sein d'une mère? Sans doute, dans celte fille d'une autre mère qui vient s'asseoir entre elle et lui, son âme en peine voit le ravisseur de son enfant ! L'infortunée ! elle voit une rivale en cet ange gardien du foyer, alors qu'elle, la mère, s'y sera endormie pour toujours ! Et pouriant une mère aussi, malgré la loi de nature, peiU survivre un jour à son enfant. Et cette fille de la destinée, c'est elle alors en qui le cher absent sera
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encore présent, par elle ';ne la pauvre mère sans enfant gardera son nom de mère î
MONTIGNY
Ma mère, ma mère! vous qu un simple mot de mon sermeni taisait pâlir !
HÉLÈNE
Ami, paidonnez-moi donc. Si la joie du cœur fait le trouble de l'âme, voilà ce que j'ai ressenti, à l'heure sainte de cette journée. Cher seigneur, dites-moi pourquoi j'ai pleuré, en vous donnant ceiie main.
LA COMTESSE
Quelle douceur avaient ces larmes, vous vous en souviendrez un jour.
HÉLÈKB.
Oh! oui, madame.
LA COMTESSE
Pas ce nom ; jamais, jamais ainsi ! Appelez-moi votre mère, Hélène, il est temps de prendre dans ma vie la place qui vous était marquée entre mes deux fils. Et bénie à toujours soit l'heure où une mère vous dit : Ma fille, sois-3" la bienvenue !
HÉLÈNE
0 noble mère!
