ACTE PREMIER

nantes qu'on garde pour la fin. (petit silence.) Avez- vous des nouvelles de Ratinel?

ARDAN

Non, aucune... Tinstruction suit son cours.

C'est vraiment l'instruction laïque et obligatoire : ils l'ont assez réclamée, vos amis, à la Chambre; c'est bien juste qu'ils en profitent.

ARDAN

Ça n'est pas malin ce que vous dites là.

ANDRÉ

Depuis combien de temps est-il à l'ombre, ce pauvre Ratinel?

YORICK LAMBERT, gaiement.

Il y a aujourd'hui quinze jours.

ARDAN

C'est vrai... quinze jours déjà!... Comme le temps passe !

ANDRÉ

Pour vous, oui, mais pas pour lui.

YORICK LAMBERT

« Comme le temps passe » est admirable ; c'est encore ce qui s'est dit de mieux sur l'arrestation de ce pauvre Ratinel. « Comme le temps passe » me dépasse. Je n'ai jamais rien entendu de plus indifférent et de plus inconscient à la fois! Vous avez le pli de l'existence, vous.

ARDAN

Comme vous le défendez!

YORICK L-\MBERT.

Je ne le défends pas, Ratinel n'était pas mon ami. J'ai toujours trouvé qu'il avait une de ces têtes qu'on n'aimerait pas à rencontrer au coin d'une banque; mais enfin il est par terre, n'est-ce pas? Et je trouve qu'on a

eu tort de le lâcher. Vous le premier, car vous avez fait des affaires ensemble ?

ARDAN

Autrefois... oui... il y a longtemps... nous avons fait partie d'un conseil d'administration... mais j'ai donné ma démission.

YORICK LAMBERT, avec un terrible sourire de côté.

D'ailleurs, il va faire des révélations, Ratinel, et il y en aura tellement de compromis, et des beaux, des gros, qu'on sera forcé de l'acquitter. Ils n'oseront pas le condamner... ils n'oseront pas.

ANDRÉ

C'est ce que disait le duc de Guise : un quart d'heure après, il était assassiné.

ARDAN

Des révélations! Allons donc! on croit toujours que ces gens-là ont des tas de choses à dire... ils ne savent rien du tout.

ANDRÉ

Alors, vous croyez qu'il sera condamné?

ARDAN

Il le faut.

ANDRÉ

Mais, si on le condamne, il faut condamner tout le monde?... enfin tous ceux qui...

ARDAN

Mais absolument.

YORICK LAMBERT

Parce qu'il n'est pas juste que le seul Ratinel pourrisse sur la paille humide, pendant que ses petits camarades fument d'énormes cigares, au soleil de la liberté.

ARDAN

C'est mon avis.

YORICK LAMBERT

Eh bien! c'est impossible, parce qu'ils sont trop... on n'arrête déjà pas tous les souteneurs, parce qu'il n'y a