ACTE PREMIER il

SOINDRES, à Louise et à Charlotte.

Bonjour, mes enfants; je vous demande pardon, je suis un peu en retard; ces messieurs vous ont tenu compagnie. Et ça va tout à fait bien, maintenant? Louise est encore un peu pâlotte; évidemment, après une secousse pareille. Quant à Charlotte, elle a une mine superbe. Eh bien, nous allons travailler; ces messieurs ont dû vous mettre au courant.

CHARLOTTE

Ils ne nous ont rien dit du tout.

SOINDRES.

Nous allons vous demander de faire des devoirs.

CHARLOTTE

Comment, des devoirs?

SOINDRES.

Oui, vous vous figurerez que vous êtes encore à l'école, comme deux petites filles bien sages, bien appliquées. On ne vous demandera rien que vous ne puissiez faire. De votre côté, vous apporterez toute votre attention, toute votre bonne volonté et ça ira tout seul. Pour la première fois, nous ne vous retiendrons pas longtemps... Quand vous vous sentirez fatiguées, vous n'aurez qu'à le dire. C'est bien compris?

LOUISE

Oui, monsieur.

LETESTARD.

Oh! celle-là paraît sérieuse; nous aurons plus de mal avec Charlotte.

Je ne suis pas de votre avis, mon cher Letestard, et je suis persuadé que Charlotte est une personne

très raisonnable; die comprend parfaitement qu'elle va servir la science et elle en est très fière.

CHARLOTTE

Bien sûr... je ne suis pas la femme que j'ai l'air... pourvu qu'on ne m'endorme pas.

SOINDRES.

Soyez tranquille, on ne vous endormira pas.

LETESTARD.

C'est ce que je lui ai dit.

CHARLOTTE

Oh! vous, je n'ai pas confiance.

SOINDRES.

Mais moi, je vous le dis.

CHARLOTTE

C'est différent... parce que, pour m' endormir, j'ai

les pieds en dentelle. (Les trois hommes regardent instinctivement les pieds de Charlotte qui reprend.) NoUS aVOUS UUC amie,

Chichi... un jour, on l'a endormie... un vieux monsieur, cravate blanche, décoré et tout. En fin de compte...

Oui, oui, on lui a manqué de respect.

CHARLOTTE

Ah! vous le saviez... vous la connaissez donc?

SOINDRES.

Oui, je la connais, pas Chichi, mais l'histoire, qui est toujours la même et indépendante de la personne. Soyez sûre que votre amie s'est vantée.

(Sui'ccs derniers mots, Bvisdugand est entré. C'est un petit homme d'une quarantaine d'années, le teint Ûenri, mis avec une élégance un peu spéciale, par exemple, une forme df col rabattu que l'on sent adoptée pour la vie,