ACTE PREMIER

PREMIER TARLEAU

Le tliéàlrc repré'Onle un riclic boudoir dans le style du dixseptième siècle. — .\u fond, de grands trumeaux de glace ; portes à droite et à gauche.

La jeune comtesse Gemma, eiitouréc de ses femmes et de ses compagnes, essaje devant la glace la toilette (ju’elic SC propose de mettre au bal donné pour fêter sa sortie du couvent. Les caméristes lui présentent tour à tour des fleurs et des diamants sans qu’elle arrête son cliüi.v, et ces différents groupes se répètent gracieusement dans les miroirs; Gemma a une double raison pour vouloir être belle; Massimoj le célèbre

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peintre de Naples, fait son portrait, et ce portrait, destiné à être mis sous les yeux du prince de Tarente, a eu un tout autre résultat ipie celui espéré par le comte de San-Severinq, qui rêve pour tlemma, sa pupille, une haute alliance; csr la jeune fdle, pendant les séances tissez nombreuses, s'est éprise du bel artiste. Massimo va venir achever son ouvrage, comme l’indiquent le chevalet et la toile placés dans un coin de la chambre.

Pendant que les femmes se sont éloignées pour aller chercher quelques parures, une porte s’ouvre mystérieusement, et (lemma, en arrangeant sa coiffure, voit du fond de la glace, deux yeux ardents et iixes s’attacher sur elle avec une expression étrange ; lorsqu’elle siî retourne, riiomme qui projetait celle image a déjà disparu.

Cette apparition eifraye et trouble Cemma; elle é[)iouve un malaise subit, une langueur inexplicable; le premier fil du réseaü qui doit l’enlacer est noué, et bien qu’elle s’imagine avoir été le jouet d’une hallucination, elle est sous le charme.

L’homme qui a pénétré dans le boudoir de Cemma, par le moyen d’une camériste infidèle, est le marquis de Sanla-Croce; un débauché cl un dissipateur cherchant à réparer par l’alchimie et les sciences occultes les brèches faites à sa fortune; il a, dans ses travaux

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liermétiques, retrouvé le secret du magnétisme connu autrefois des adeptes, et dont Mesmer sera plus tard le grand prêtre ; de cette force inconnue il se sert pour satisfaire ses passions; il a résolu de dominer Gemma et de la contraindre à l'épouser ; mariage qui lui donnerait plus d’or que ses alambics et scs creusets.

N’entendant pas de bruit et jugeant Gemma seule, le marquis de Santa-Croce rentre, et voyant la jeune fille affaissée suV un fauteuil, il étend les mains vers elle et lui fait des passes magnétiqiies. Cédant à cette influence irrésistible. Gemma se lève chancelante, endormie, n’ayant plus de libre arbitre et fascinée comme l’oiseau par le serpent. Elle tourne autour de Santa- Croce avec tous les signes de la passion; elle se penche amoureusenient vers lui, l’enlace de ses bras, car telle est la volonté du magnétiseur.

Le majordome Giacomo entre, laissant à peine le temps à Santa-Croce de se cacher derrière un rideau ; il vient annoncer l’arrivée du peintre et semble tout surpris de voir sa maîtresse debout, immobile, dans une pose extatique et ne lui répondant pas : il se retire fort intrigué. Santa-Croce réveille Gemma et s’es- (juive ])ar la porte secrète.

La jeune iille sort comme d’un rêve et ne se souvient pas de ce qui s’est passé, comme cela arrive dans le sommeil magnétique.

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44l> THÉÂTRE.

Massimo vient terminer le polirait. — Gemma, en cherchant à se remettre clans la pose, forme un groupe avec ses compagnes. Pendant que l'artiste travaille, oubliant son rôle de modèle, elle quitte sa place et sc penche sur l’épaule du peintre, qui brouille au hasard les couleurs sur sa palette, troublé par la beauté de Gemma, dont il devine et partage l’amour.

On annonce le marquis de Santa-Croce; il veut voir de quelle manière Gemma, éveillée, le recevra, et quel progrès a fait son iniluence. Par un effet de contraste assez commun en magnétisme, la jeune comtesse, à l’état de veille, ressent l’aversion la plus profonde pour celui qu’elle aime endormie, comme si son ilme voulait sc venger de la violence qu’on e.verce sur elle. Lorsque Santa-Croce s’approche d’elle et la salue, elle frissonne et pâlit; lorsqu’il s’incline sur sa main pour la baiser, elle fait un geste d’horreur, et laisse tomber avec mépris la rose qu’il lui offre : ces marques d’aversion ne font pas sortir Santa-Croce de. sa froide et hautaine politesse ; il contient du regard Massimo irrité et jaloux, et répond courtoisement au comte de San-Severino, tuteur de Gemma* qui l’invite à la fête donnée pour sa pupille, ainsi que Massimo* et Angiola, sœur de l’artiste.

Res'é seul un instant, Santa-Croce ramasse la rose dédaignée et la magnétise; il met sa volonté et son

GEMMA

désir dans le coeur de la fleur épanouie, et lui donne la puissance d’attirer tiemma (pii, en effet, revient bientôt sur la pointe du pied, les bras étendus, et se « dirige vers la rose qu’elle respire avec délices et place à son corsage. — Le marcpiis, caché dans l'ombre, assiste à cette scène et sourit orgueilleusement. — Gemma sera à lui. — la rose agira sur elle, et, à la fin du bal, il enlèvera sa conquête. — Des amis sûrs, à qui il donne ses instructions, l’aideront dans cette entreprise hasardeuse.