ACTE II

TROISIÈME TABLEAl

Une salle délabrée dans un vieux cliàleaii, retraite et laboratoire de Santa-Croce.

Geninia, plongée dans le sommeil somnambulique, est revêtue d’un costitme de mariée. On lui pose sur la tête une couronne blanche, et dominée par la volonté de Santa-Croce, qui la présente à ses amis, elle a signé un contrat de mariage; endormie, elle aime Santa-Croce, séduite par une fascination diabolique qui cesse lorsqu’elle se réveille. La porte s’ouvre avec fracas, et Massimo se précipite vers la jeune comtesse, qu’il trouve prête à se rendre à la cbapellc. Ces blancs voiles de mariée le surprennent et l’épouvantent; il croit à tme violence, mais Santa-Croce sourit dédai-

OKMMA.

gneusenicnt et le laisse interroger Gemma, qui répond que tout son amour est pour le marquis, et se réfugie contre son cœur comme pour se soustraire aux emportements de Massimo. — Si vous doutez encore, lisez ce contrat, voyez cette signature, dit Santa-Croce, et cessez de poursuivre de votre amour une femme qui le repousse et appartient à un autre. Massimo voit le nom de Gemma apposé au bas de l’acte, et ne peut plus douter de l'assertion du marquis, trop bien confirmée, bêlas! par l’attitude impassible et froide de la jeune femme, qui n’a pas même l’air de se souvenir de lui. Ainsi ces yeux si doux mentaient, et les promesses de bonbenr qn’il avait cru y lire étaient fausses! — Tout cela n’était qu’une dissimulation pour cacher l’amour qu’avait su inspirer ce Santa-Croce, à qui l’on témoignait publiquement tant d’aversion; ce coup est trop Ibit pour le cœur et la tète défai tiste. Sa raison se perd, et il s’élance bois de la salle avec tous les signes de régarement.

Le marquis, resté seul avec sa fiancée somnambulique, réveille, voulant juger de la mesure de son pouvoir. Kn se trouvant dans cette cbambre inconnue en face de Santa-Croce, Gemma éprouve la plus vive terreur et ne peni concevoir comment elle a été transportée de la salle du bal de, son cbàteau à ce repaire sinistre. Tout ce qu’elle comprend, c’est qu’elle est

THÉÂTRE

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au pouvoir de Santa-Croce, et elle treu)ble comme la colombe devant le milan ; un désespoir mêlé d'épouvante la saisit lorsque son ravisseur lui montre le contrat de mariage signé Gemma. C’est donc le démon qui a conduit sa main, car elle ne se rappelle pas les actions qu’elle a faites sous l’influence magnétique, et reste frappée de stupeur à cette preuve accablante de

l’amour que Santa-Croce prétend qu’elle a pour lui. — Le magnétiseur, sachant qu’il ne pourra pas garder toujours sa femme plongée dans le sommeil extatique, essaye de la passion humaine et des moyens de séduction ordinaires; il se jette aux pieds de Gemma, lui couvre les mains de baisers et veut l’enlacer dans ses bras : la jeune fille se dérobe à ses étreintes, cherche à se sauver, mais les portes sont fermées soigneusement. Nulle chance de salut. — La lutte recommence, et Gemma arrache de la ceinture de Santa-Croce nu poignard dont elle le menace, et que lui arrache Barbara la suivante gagnée par Santa-Croce. Une seule ressource reste à Gemma. Une fenêtre est ouverte, elle y court, et, saisissant la branche d’un arbre voisin, elle se précipite. Au bas de la muraille rôdait Giacomo, le fidèle majordome qui n’avait pu pénétrer dans le château.— Il recueille sa jeune maîtresse, et l’emporte au galop sur la croupe de son cheval.

Di

GEMMA

OUATRIKME TABLEAU

Intérieur simple et rustique d’une salle transformée en atelier de l>eintrc ; çi et là, des plâtres, des esquisses appendues aux murailles, des chevalets, et dans un angle, un grand cadre recouvert d’un voile.

.Massimo, fou d’amour et de douleur, n’écoute pas Angiola, sa sœur, qui cherche à le consoler. — Ses regards ne peuvent se détacher d’une esquisse qu’il a faite de souvenir et qui représente Gemma ; cette image semble raviver son chagrin, et sa sœur l’emmène doucement. La jeune comtesse, cherchant un abri, arrive guidée par Giaconio. Elle reconnaît Angiola et lui conte son évasion du château de Santa-Croce ; jamais elle n’a cessé d’aimer Massimo, et sa trahison apparente provient sans doute d’un enchantement ou d’un philtre; elle ne peut se l’expliquer autrement; la griffe du diable se montre dans tout cela. Quant à la folie de Massimo, elle se fait fort de la guérir. — Pour l’accoutumer à la revoir, elle se place dans le cadre et se substitue à la peinture, dont elle prend l’attitude. Massimo rentre et voit l’image lui sourire doucement, lui tendre ses bras, se détacher de la bordure et venir à lui. Après une suite de poses coquettement amou-

Tll K\TRE.

remises, Gomma fait comprondre à Massimo qu’elle n’csl pas un vain fantôme, et jieu à peu la raison revient à Massimo — On frappe à la porte avec violence; Gemma, efl'rayée, remonte dans son cadre sur lequel on tire un voile. Santa-Croce parait sur le seuil et inspecte la chand)ie du regard; il est à la reclierclie de la jeune comtesse. N’apercevant que des murs et des tableaux, il se relire pour continuer ses poursuites ; ce danger évité. Gemma, sous un déguisement de paysanne, accompagnée de Massimo, d’Angiola et de Giacomo, également travestis, tâchera de regagner le château de San Severino. Barbara, la suivante, gagnée par Santa-Croce, et qui croyait servir les amours de sa maîtresse, l’a rejointe toute repentante de sa faute, dont elle a obtenu le pardon.