SCÈNE lY

Les jeunes filles qui desservent le temple et soignent les fleurs de la forêt sacrée apparaissent portant des , vases qu’elles vont remplir d’eau. Sacountalà, fille de la nymphe Menaça et de Wisaoumitra, élevée parles soins de Canoua, le chef des brahmes, entre eu dansant et reçoit les salutations affectueuses de ses compagnes.

Elle va, penchant sur les fleurs des madhavis et des sirichâs les urnes que lui présentent ses amies Priyamwada et Anousouya. Tout à coup, du calice d’une malicâ s’élance une abeille qui voltige autour de la jeune fille la prenant pour une autre fleur. Sacountalà, redoutant l’aiguillon de l’abeille, cherche à l’éviter ou à la chasser.

Ses bonds effrayés la conduisent près du temple, d’où sort Douchmanta, qui fait fuir l’abeille et retient sur son cœur Sacountalà palpitante. De sa retraite, le roi a observé les grâces de la jeune fille, et il sent l’amour s’emparer de son âme.

La présence subite de Douchmanta étonne les jeunes filles, et rend Sacountalà confuse; elle reste rougissante

TIIÉATRK.

ot Ips mains proispes sur sa jioitrine, mais di'jà Iroiililée par la beauté et l’air noble de l’étranger.

Sacountali, un peu remise de sa frayeur, interroge Douchmanta. Le roi lui répond (ju'il est un jeune bralimatcbari (élève brahme), qui vient étudier les Vèdas (livres saints) dans la retraite des pieux solitaires. Comme il a dépouillé les insignes de la royauté, cette réponse n'a rien que de plausible

Dès cet instant, Douclimanta est admis comme un bote dans la forêt sacrée. Sur l’ordre de Sacountalà, Priyamwada, Anousouya et leurs compagnes, après avoir conduit le roi à un banc de mousse, lui présentent des corbeilles de fleurs et de fruits ; Sacountalà va elle-même puiser de l’eau, et l’offre à Douclimnnla, dans une écorce de grenade. ’

Pendant qu’on lui rend tous ces soins, le roi fixe sur la jeune fille des yeux eullammés; il se lève, se rapproche d’elle, et veut lui exprimer sa passion. Sacountalà l’évite avec une coquetterie p\idique, mais il finit par la rejoindre, et danser avec elle un pas de deux, qu'il termine en la pressant sur son cœur, comme ivre d’amour.

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SOENK V

l'ii (Iftfi chasseurs portant l’are du roi entre sur la scène; il s’incline devant Doucliinanta, et lui dit qu’un éléphant furieux ravage la forêt. Les flèches du roi, qui n’ont jamais manqué leur but, peuvent seules en avoir raison. A lui appartient l’honneur d’abattre le monstre. Douchmanta saisit l’arc, et s’éloigne en faisant signe à Sacountalà et an.x jeunes filles ipi’il reviendra bientôt.