SCÈNE X

Üurwasas, satisfait de son coimnencenienl de vengeance, s’approche de Sacountalà ; prolitant de sou évanouissement, il retire du doigt de la jeune lille ranneau (jue le roi lui a remis et va le jeter au loin dans l’étang sacré; les jeunes filles, les hrahmatcharis, les gourous entrent ayant en tète le sage Canoua. Ils

THEATRE

aperçoivent Sacouiitalâ évanouie, la relèvent et la font revenir à elle. Du doigt elle désigne l’erniite, dont la pliysionomie exprime toujours le courroux, et raconte à Canoua, son père adoptif, cpi’elle est aimée du roi, (ju’elle l’aime et qu’il lui a juré de l’épouser; mais Durwasas, offensé involontairement, a, par ses malélices, fait perdre la raison et le souvenir au roi Douchmanta. — Durwasas, qui a écouté ce réoit, se rapproche du groupe et dit : — Jamais ta fdle ne sera la femme du roi. — Et qui l’empêcherait? répond Canoua. — Moi, réplique Dumasas, les yeux brillants de haine, sans se laisser attendrir par les supplications de Saconntalà tombée à ses genoux.

Ces menaces répandent la consternation parmi les jeunes filles et les bramatcharis, qui connaissent la rancune et le pouvoir de Durwasas.

Canoua d’un air calme rassure sa fille eidit qu’il va faire ses efforts pour conjurer le sort. Si Durwasas est puissant pour le mal, lui est puissant pour le bien. Il s’approche du temple, récite une formule et jette sur l’autel une poignée de l’herbe cousâ. Le feu brille, et, dans la fumée qui s’élève et se sépare, se dessine un groupe représentant Douchmanta posant une couronne sur la tête de Sacountalâ. Une lueur d’un bleu céleste éclaire ce tableau. Les malédictions du méchant Durwasas seront neutralisées par les prières du pieux Ca-

SACÜUNTALA.

noua. Ce présage heureux rassure la jeune fille et ses compagnes.

Mais l’irascible ermite, qui a regardé cette scène d’un air méprisant, s’approche de l’autel, invoque Shiva, dieu de la destruction, répand de l’herbe sacrée sur le feu et fait apparaître dans la fumée un tableau où l’on voit Sacountalà agenouillée sur un bûcher en flamme. Une lueur rouge jette son reflet sinistre sur cette scène.

Un sentiment d’angoisse s’empare de tous les cœurs. Lequel de ces deux présages faut-il croire’/ Sacountalâ d’abord laisse pendre ses bras avec abattement ; mais bientôt elle relève la tète. La courageuse jeune fille bravera les malédictions et les présages funestes; elle ira malgré tout retrouver, au palais d'Hastinapourou, l’infortuné Douclmianta, qui peut avoir besoin de son dévouement. — Le sage Canona l’approuve et la bénit.

Elle va partir, mais ses vêtements sont trop simples pour se présenter à la cour. Comment faire? les brahmes vivent dans la pauvreté, et la sainte solitude n’a pas de bazar où l’on puisse acheter de riches habits.

Canoua répond qu’il ne faut pas s’en inquiéter, et que le ciel y pourvoira.

On commence la toilette de Sacountalà, scs compagnes la dépouillent de ses voiles.