SCÈNE SIXIÈME
Les MÊMES, DIOMÈDE, sortant de sa maison, FAUSTINE, sur le seuil ; SEPTIMIUS et FÉLIX mêlés à la foule; cécINA et l’armée romaine,
CÉCINA
Une heure de plus et j’ordonnais que la ville fût mise à sac |
UN HOMME, au fond.
Le messager ! Le messager !
UN AUTRE, de même.
Il court à perdre haleine !
UNE FEMME
Le rameau vert est dans sa main !
TOUS Nous sommes sauvés ! (Le messager apparaît).
UN HOMME C’est lui !
LE MESSAGER Clémence ! Clémence !
(11 s’affaisse à demi, entre les bras de deux hommes).
CÉCINA Il était temps ! Parle !
LE MESSAGER, haletant.
J'ai couru jour et nuit, sans prendre le temps de boire ni de manger, sans me reposer une seconde. Mon che-
PORC ER SET SLE 7e QUE LA dore pes EE MEN ET TN le et lee rer CARE
130 Julia Alpinula.
val est là, qui va mourir de fatigue ; moi-même la lassi- . tude m’accable ; laisse, que je respire un instant. (Un
silence, puis le messager se redresse et prend le milieu
de la scène.) Oui, peuple, c’est un message de clémence
que je rapporte. Vitellius a pardonné.… Nos députés, à
peine arrivés au camp, se présentèrent devant lui. Mais
l’empereur et ses soldats semblaient également implacables. « Que toute l'Helvétie périsse ! » criaïent les légionnaires, affamés de vengeance, sans rien vouloir entendre. Et, comme au cirque, la dextre de César allait s’abaisser,condamnant ce pays à la destruction. Une douleur immense, une épouvante sans nom, déchiraient le cœur de nos députés. L'arrêt terrible allait être prononcé, résolue la perte de l’'Helvétie… Mais un homme tout à coup s’élance, Clodius Cossus, à son intrépidité, à peuple, tu las reconnu ! Il s’élance, comme un coursier de race, qui, au signal du danger, se précipite vers l'ennemi. « Que toute l'Helvétie périsse ! » répétaient les soldats irrités — et le visage de César était sombre comme celui de Jupiter tonnant !... Et Cossus parle, et Cossus prie, et Cossus implore: « N'écouterez-vous que votre ressentiment, Ô Romains ? Cette Helvétie, belle entre toutes vos provinces, allez-vous l’anéantir ? Grâce pour elle, empereur radieux, grâce, vaillants soldats ! Pardonnez à sa hardiesse ! Un des citoyens d’Aventicum, aimé de tous, entre tous vénérable, a déjà payé pour elle. Pardonnez, et la reconnaissance vous gagnera à jamais cette nation, qu'il ne vous servirait à rien d’écraser! » Et il se jette aux pieds de Vitellius, et des larmes coulent sur son visage — et les cœurs se fon-
c PS TONER TRE DE MEN ET MEN ETC PNA DEP IET RER TT “ DENT NET L “4 FAP ne | FER EX nee pa NRC fe A Li nt Hit
Acle cinquième. 131
dent à la chaleur de son éloquence, comme la neige fond aux rayons du soleil ! A la haine succède l'attendrissement ; à la colère, la générosité ; les soldats euxmêmes prennent parti pour nous ; et la parole de paix tombe des lèvres augustes de l’empereur,
voix dans le peuple. Vive Vitellius !
