Acte premier

SEPTIMIUS J'ai failli ne pas l’achever.

(Mouvement de Faustine, Diomède et Alpinus).

DIOMÈDE

Un accident ?

SEPTIMIUS Presque un assassinat. C'était peu après avoir quitté Massilie. Moi et mon escorte traversions une forêt obscure ; la nuit venait, je sommeillais dans ma litière, lorsqu'une horde hurlante nous attaque tout à coup. Mes hommes, des porteurs loués un peu au hasard, essayent d'abord de se défendre, puis bientôt fuient làchement, m'abandonnant aux mains des agresseurs, qui brisèrent ma litière, s'emparèrent de ma bourse et me laissèrent pour mort au bord du chemin, avec une large blessure à la poitrine, d’où le sang coulait avec abondance... Des chasseurs me trouvèrent dans ce pitoyable état; on me transporta dans le plus proche village, où je fus soigné et d’où j’envoyai un exprès à mon banquier de Massilie .… De là vient, aimable Faustine, que Septimius a tardé à te rejoindre.

FAUSTINE, avec intérêt.

Et cette blessure ? Vraiment guérie ?

SEPTIMIUS

À peu près.

DIOMÈDE Aventicum possède une académie de médecine dont

12 Julia Alpinula.

la célébrité s’accroit de jour en jour. Nos Esculapes voueront tout leur art à ta précieuse santé.

SEPTIMIUS, à Faustine Il n’est pas besoin pour moi d’autres médecins que ces beaux yeux !

FAUSTINE, aVeC Un sourire.

Flatteur !.… Et quoi de nouveau à Rome ?

SEPTIMIUS

La ville ne se console pas de ton absence.

FAUSTINE, SOuriant. Encore !... As-tu revu notre maison ?

SEPTIMIUS Une nécropole, depuis que tu l'as laissée !... J’y fus peu avant mon départ. Les cyprès semblaient porter le deuil de la disparue, la naïade du bassin pleurait des larmes intarissables ; ton chien me reconnut et vint se coucher à mes pieds.

DIOMÈDE

Et parle-t-on toujours de cette religion nouvelle ? SEPTIMIUS

Elle fait des progrès inquiétants; tout l'empire en sera bientôt infesté !

DIOMÈDE, à Alpiaus.

Sais-tu, Alpinus, qu’à Aventicum même?

SEPTIMIUS

Même à Aventicum ?