Acte troisième
SEPTIMIUS
Toujours !... Tu disais que Le printemps revient. Oui, regarde, que la journée est douce! Les vents retiennent leur haleine ; là-bas, les montagnes dépouillent leur blanche tunique ; l'odeur des premiers lis parfume l'air plus tiède; oui, c’est le printemps; il renaît, beau comme Adonis; une ivresse monte de toutes choses, le sang coule plus rapide dans les veines, le cœur a des palpitations plus vives. Ah ! Julia, le mien ne bat que pour toi !
JULIA Que dis-tu ?
SEPTIMIUS
Oh! pardonne, pardonne, si malgré moi cet aveu s’est échappé de mes lèvres !.. Pardonne, et ne m’exile pas de ta présence adorée, loin de tes yeux qui sont mes étoiles ! Ton visage exprime la surprise... Ne m'avais-tu pas déjà deviné 2... Ecoute : Le jour même de mon arrivée, j'étais sur la place du Capitole quand le cortège de fête apparut... Je t’aperçus, drapée dans tes voiles, doucement pensive, un peu grave, belle comme Minerve... Et mes veux ne se détachèrent plus de Julia. Dans toute cette foule, je ne voyais que toi, debout à l’autel, élevant vers la déesse tes mains pures !
JULIA
La simple Helvétienne aurait attiré les regards de
Septimius, hier encore un des élégants de Rome, à ce qu on raconte ?
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RE CR nee
82 Julia Alpinula.
SEPTIMIUS Hier encore, as-tu dit, et avec raison... C'est vrai, j'ai vécu de cette vie artificielle, traitant comme d’une affaire d’état de la manière de draper une toge ou d’un nouveau procédé de coiffure. Je me suis promené au Forum avec d’autres jeunes fous, j’ai passé des nuits à boire du Falerne, le front couronné de roses, aux sons des flûtes tibicines. J'ai été un des arbitres de la mode, j'ai dissipé beaucoup de ma fortune et de ma jeunesse.. Mais, parfois, au milieu de ces plaisirs qui me laissaient sans véritable joie, parfois je me-suis arrêté, honteux de moi-même, enviant ceux-là, philosophes, patriotes, poètes, qui savent vivre, et au besoin mourir, pour un haut idéal!
JULIA
Et maintenant ?
SEPTIMIUS
Ah! quand je t'ai vue, combien me suis-je senti in-
digne de toi! Et que je me suis jugé peu de chose quand j'ai appris à connaître Alpinus !
JULIA
Tu te calomnies!
Non, non, tout cela est vrai !... Ici même, hélas ! cette
frivole existence m'attendait encore ! Faustine savait
bien que j'étais venu pour elle et n’entendait pas me le
laisser oublier !... Mais mon âme n’était plus à ces vani-
és !... Ah! Julia, qu maison m'a été un bienfaisant tés !... Ah! Julia, que ta maison m
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