NE VON

Vous refusez, commandant? Alors je la lirai.

LA FOULE

(Ju'il la lise! qu'il la lise!

PERRIN

Je vous le défends. (Il lui arrache des mains la pièce et la

regarde.) Et il y aura, Messieurs, parmi vous quelqu'un qui signera celai... un soldat, peut-être!...

Ah 1 baissez la tèlc, vous laites bien '....^'oiis, peuple de Verdun, écoutez encore... Le soldat de la liberté est en moi l'ami de Thumanité. Je ne veux point prodiguer votre sang jjour une défense inutile. J'ai la pitié de votre infortune et de vos malheurs. Je vous dis donc : Ne répondez pas encore aux offres de l'ennemi. Je vous promets, je vous réponds de vous sauver!... Verdun! je le jure ici: je te sauverai. — Et alors je ne craindrai plus pour vous, misérablesfemmes, qui êtes venues jusqu'ici pousser les hommes à la lâcheté , je ne craindrai plus que la juste vengeance de la Patrie et son large glaive lassent dans les groupes où je vous vois des vides tout rouges et plus grands encore que ceux qu'y auraient fait le canon prussien!

LA FOULi:.

Assez! assez! Unissons!

PEIIRIN.

Vous ne consentez pas même à attendre. Eh bien, que les femmes, les enfants, les malades, les peureux de tous les sexes et de tous les Ages sortent de la place, et qu'ils nous laissent, nous soldats, l'ésister jusffu'au dernier et tenir notre serment de

vaincre ou mourir... (I.a fouie n'écoute pas, entoure le conseil, cherche à lire l'accoptation. — A Marceau, à. part.) Ami , je

suis à bout de forces... Je n'ai plus de voix, plus (1(! paroles... Être tombé sur ces lâches, ces traîtres, ces vendus!... Car il est vendu, vois-tu bien, ce conseil que voilà! Mais dis donc avec moi qu'il est vendu!... Et je pouriais pourtant le casser, le dissoudre, le faire fusiller...