SCENE PREMIERE

LES DÉTENUS, homnios pt femmes, se promènent. Qnelques-uns jouent aux cartes, d'autres lisent. Des s^roupes causent.

PREMIER DKTKNU , lisant lo Phr<l„n de Platon.

((... Si je ne croyais trouver dans raiitre monde d'autres dieux sages et bons, ainsi ([ue des hommes meilleurs que ceux d'ici-bas, j'aurais tort de n'être pas fâché de mourir. Mais il faut que vous sachiez que j'ai l'espoir de m'y réunir I)icntôt à des hommes vertueux et d'y trouver des dieux amis de l'homme. Voilà pourquoi je ne m'afflige pas tant; au contraire, j'espère dans une destinée résm^vée aux hommes- après leur mort et qui, selon la foi antique un genre humain, doitêtre meilleure pour les bons <(ue pour les méchants... »

UN DÉTENU . â un autre.

Mirabeau nie disait un jour : « Le peuple! le peuple!... Le peuple est fait pour les gens de mérite qui sont le cerveau du genre humain : ce n'est que par et pour nous qu"il doit être heureux. Moïse a été le cerveau juif; Mahomet le cerveau arabe; Louis XIV, tout petit qu'il fût, a été le cerveau français pendant quarante ans. »

DEUXIÈME DÉTENU , à un autre qu'il aborde.

Comment va monsieur le marquis ce matin?

TROlSnblE DÉTENU.

Très bien! très bien!... Et... petit bonhomme vit encore... mais je suis bien fâché de n'être plus au Luxembourg... Nous étions tous là, la rue de l'Université, la rue de Grenelle, la rue Saint-Dominique, et l'on avait la consolation de voir son hôtel avec une lunette d'approche.

QUATRIÈME DÉTENU , à un autrp qu'il tient sous le bras.

Mon ami, il est temps de s'envelopper la tête dans son manteau, à la façon antique. Humanité! je désespère de toi... Ton histoire, depuis Caïn, ce n'est qu'une longue guerre civile... VA j'aime mieux quitter ce spectacle que tu me donnes; je finirais par penser, comme le philosophe d'Angleterre, que l'homme est un loup pour l'homme.