ACTE III

MADAMK MARÉCHAL.

Cela vous rend si méchant que cela, les bains de mer?

PIERRE

Mais c'est un effet général, Madame... si vous croyez que je suis une exception... Mon Dieu! c'est tout naturel... De quoi voulez-vous qu'on s'occupe? De la mer? Mais on ne la regarde pas... J'étais l'autre jour avec une dame qui est ici depuis un mois; tout à coup elle a dit : Ah! tiens, la mer!.., Trouvillc? Mais vous savez ce que c'est : c'est Mabille pour les femmes mariées... et le café de la Garde nationale pour les maris...

MAnAMK MARÉCHAL.

Allons! voyons...

PIERRE

Mais positivement. A Paris, on a ses affaires, ses ambitions, ses amis, ses plaisirs, ses distractions : ici, quand on s'est mouillé et essuyé, qu'est-ce que vous voulez qu'on fasse entre ses repas, pour tuer le temps? De l'observation, et je vous assure qu'on en fait! et que rien ne passe inaper(;u. (ii passe à

frauche de madame Maréchal.) Un salut, UUC robc nouvelle, une poignée de main, un tôte-à-tête de deux minutes, une arrivée au chemin de fer, un sourire, une migraine, n'importe quoi... m s'assied sur une chaise

à côté de madame Maréchal.) Je VOUS répOnds qUC tOUt

cela est étudié, observé, noté, analysé, commenté... C'est-à-dire que je ne sais pas s'il se perd, l'hiver, sur toutes les côtes de France, autant de bateaux

114 HEXRII:ïTE MARECHAL.

qu'il se perd. ici. l'été, do réputations de fonimes sur la plaîïc!

MADAMl-: MARÉCHAL.

Yiaimont? Ah! r'est très amusant !

riERRE.

Non, Madame, ce n'est pas amusant toujours, je vous assure... Moi, qui ne suis pas un enfant, je suis quelquefois effrayé de ce qui se découvre, de ce qui se murmure, de ce qu'on voit, de ce qu'on dit, de tous ces chuchotements où commencentles scandales... C'est qu'il y a des gens de génie, des hommes, des femmessurtout, dans cette partie-lù... et qui ont comme une seconde vue du mal... Des gens qui n'oublient rien et qui apprennent toull tout! on ne sait comment! C'est un travail de sauvages : ils remontent du geste au regard, ils concluent de l'imprudence à la faute, ils soupçonnent, ils flairent, ils devinent!... Au second bal du Casino, vous savez bien qu'on parlait déjà de madame de Hilliers?...

MADAMl-: MARÉCHAL , ilun air distiait.

Ah! oui, niadainc de Hilliers...

l'IERRK.

Madame IJériat est aujourd'hui on ne pciil plus afliciiéc...

MADAME MARÉCHAL

Ah ! madame Béi'iat?

l'iKnm:. Kl il n'y a jjliis à présent ({ue le niaii de madame