SCENE XI

MADAME MARKCHAI., PAIL, entrant on saillant par le balcon de la fenèti'e ouverte.

MADAME MARÉCHAL, se levant avec un cri.

Ah!... Vous n'avez donc pas vu votre frère?

PAUL

Voici les vôtres... (Il lui tond un paquet .le lettres.) Mon

frère? Si... vous voyez, je Tai vu... Il m'a dit... Tenez, je ne sais pas trop... que votre position dans le monde... votre considération... C'est bien cela,

n'est-ce pas? Oh! j'ai compris... (Il tombe assis sur une

chaise, à droite.) Cela liuit donc, l'amour, Louise?

MADAME MARÉCUAL.

Je vous expliquerai... Plus tard... Mon mari est ici... il est là...

PAUL

Ah ! votre mari I

MADAME MARÉCHAL

Je serais perdue !

PAUL

Eh bien, quand nous nous perdrions?

MADAME MARÉCUAL.

On lui a parle d'escalades... de voleurs... 11 a des pistolets...

PAUL

Oïl 1 je vous aimais bien pourlantl Je vous aimais bienl... Dans votre voix, dans votre sourire, dans vos yeux, si vous saviez tout ce qu'il y avait pour moi 1 Quelquefois, quand vous ne faisiez que me regarder, j'étais heureux... heureux à sentir dans mes yeux des larmes me venir du fond de ma joie!.. . J'étais si jeune!...

MADAMl': MARÉCHAL.

Taisez-vous! Oh! taisez-vous!

(Elle remonte la scène, le dos tourné a Paul.) PAUL.

Je n'ai pas eu ma mère, moi, ligurcz-vous... Et toutes les douceurs de la femme, c'était vous pour moi! Non, vous n'imaginez pas : vous étiez dans mes pensées comme il y a du bleu dans le ciel !... Quand je vous ai vue au bal, la pi'cmière fois, vous rappelez-vous? Oh! je vous ai aimée tout de suite! 11 me semblait que ma vie vous espérait... Vous? Mais je ne voyais que vous... Vous étiez ce que je croyais, ce que je priais !

MAllAME MA!U;CIIAL, ileijout, le ilos tourn»', l'-s mains appuyées sur la tal)le.

( »h 1 je voudrais des injures, pour suullVir moins !

PAUL

Un mot de vous, je le jjortais sur moi comnic une médaille... Tenez, je me disais votre petit nom souvent tout seul, pour me mettre mon bonheur sur les lèvres, et réi'oulei' retomber de ma bouche sur mon roMir !

A( TK 111. 131

MADAMI-: MARÉCHAL.

Mon Dieu! vous ne compi'cnez donc pas?... (se retournant,) Mil fiUc t'aimc ! Ail ! voilà !

(Klle se tord les mains.) PAUL.

Henriette! Moi?

(11 se lève.) MAUAMK MARÉCHAL.

Oui, Itenriette !

PAUL

(Jui a pu...?

MADAME MARÉCHAL

Je le sais... (EUe court à la porte et met le verrou. — Revenant à Paul, elle le prend par le bras et le force à s'asseoir sur une

chaise ii côté d'elle.) Et Dieu me donupra bien une minute pour vous dire cela!... Ecoutez; : c'est quelque chose de bien mal et({ui coûte, allez ! de tromper son mari... un homme à qui on doit tout... qui croit en vous, qui a confiance, qui vous estime... qui vous estime!... mettre tous les jours le mensonge, la trahison, de la boue dans son ménage ! Oui, c'est odieux... Et vous ne savez pas les remords qui déchirent une femme quand il lui reste encore l'honnêteté d'en av(»ir!... Ah! vous m'avez vue assez souffrir! J'ai eu avec vous bien dos larmes... tout mon ])ouheur les essuyait mal! Eh bien! tout cela... la honte, le chagrin, ce qui me rongeait, les dégoûts de moi-même, la peur de ce qui pouvait arriver, le monde et tous ses yeux, j'aurais tout supporté, tout bravé...

l.iii HKXRIKTTE MARECHAL.

Louise 1

MAD.AMb: MARKllIlAL. (Elle lui quitte les mains.)

Mais quand on m'a dit que ma fille vous aimait... mon Henriette I Mais les mères, n'est-ce pas? c'est pour donner le bonheur à leurs tilles... elles ne sont faites que pour celai... et je lui volais le sien... je lui volais le sien pour toujours!... Oh! alors, je me suis détestée... j'ai eu horreur de moi... je me suis pris le cœur à deux mains, et j'en ai si bien arraché mon amour, que vous n'y êtes plus!... Non, vous n'y êtes plus!

(Elle lui repousse les mains et se cache la ligure.) PAUL.

Et moi, je vous dis que vous m'aimez toujours!

MADAMi: MARKC.IlAL. (Elle se lève.)

Non, je ne veux pas!... je ne veux plus !... Partez! Oh! vous partirez!... Laissez-moi, tenez! je vous en supplie. lai.>sez-moi ! Faut il que je vous parle à genoux? iKUe tombe à genoux.) Vous voyez bien que c'est moi qui vous demande grâce... Non... il ne faut plus m'aimer...

PAUL

Je vous aime 1

MADAM1-: MAUiXllAL. (Elle .se relève lentement.)

Et puis moi .. je vais avoir fini d'ôtre belle, moi, ce ne sera pas long... Un jour, vous m'auriez quit tée...

PAUL

Jamais !