ACTE V, SCÈNE XI

poser quelque accommodement, où elle me garderait pour mari et où vous la garderiez pour maîtresse?...

Vous désirez une explication ?... Soyez satisfait : je venais lui demander de me suivre à l 'étranger. . .

GUILL.\UMK.

Ah ! vraiment !

Je venais lui faire entendre que partout, hors de France, nous pourrions avoir le sentiment que nous sommes époux. Tandis que, dans ce pays-ci, vous auriez la loi à votre service pour nous traquer, pour nous séparer, même pour nous emprisonner...

GUILLAUME

Même pour vous tuer!

MAX

Tout beau ! Vous n'en êtes plus, je présume, au projet do m'assassiner...

GUILLAUME

Voulez-vous me dire ce qui me retiendrait ?

LE DEDALE

MAX

Vous avez eu le loisir de la réflexion. Vous devez prévoir que, dans un cas comme le nôtre, vous n'aborderiez pas les assises, avec l'auréole ordinaire du mari justicier... Vos droits? Une immense partie de la société les tient pour équivalents à ceux du concubinage... Mon délit? Ce n'est pas celui d'un amant : j'ai repris ma femme !

GUILLAUME, impassibleinenl.

C'est tout?

Non! Quelque chose encore gênerait votre posture sur le banc des accusés : le fils légitime de cette femme que vous prétendez être la vôtre, son fils, mon fils, pourrait être représenté au procès, criant vengeance contre vous, le beaupère, le faux père, le faux mari ! . . . Il vous suffit d'envisager tant de suites fâcheuses pour vous retenir d'un excès.

GUILLAUME

Sur un point, oui, nous sommes d'accord : je n'ai pas l'intention de comparaître devant des juges...

ACTBVjSCÈNEXI 213

MAX, ironiqiicwciit.

Vous voyez bien I

GUILLAUME

Voici toute la question : je viens de rendre à Marianne Le Breuil, ma femme, la disposition de sa personne, de sa conduite, de son avenir. Je l'ai affranchie de toute dépendance envers moi. Je ne la reverrai plus...

Libre à vous !

GUILLAUME

Attendez : de son côté, en même temps, elle m'a exprimé la ferme volonté de ne vous revoir, vous non plus, jamais !

MAX

Je ne m'attache pas à ce qu'elle aura pu promettre, sous votre influence, dans une exaltation passagère.

Elle a spontanément promis qu'elle ne survivrait pas à une honte nouvelle de vous appartenir encore ! Je me suis donné la mission d'empêcher qu'à cause de vous elle se tue... Vous

214 I-E DEDALE

allez prendre l'engagement, — que je surveillerai, — de laisser la pauvre créature pour toujours en repos.

MAX , violemment .

Ah çà ! Vous me dictez des conditions ! Vous pensez que je vais obéir!... C'est insensé!

GUILLAUME

C'est, au contraire, ma dernière lueur de raison... Prenez garde!

MAX

Je n'ai qu'une chose à vous répondre : vous avez pu renoncer à elle, parce qu'elle ne vous aime pas...

GUILLAUME

Misérable !

MAX

Moi, je sais que je suis aimé!

GUILLAUME, avec une fureur croissante.

Misérable!

MAX

Elle me repousserait que- je ne la croirais