ACTE I, SCÈNE VI

LE DOCTEUR

Qui a constaté cela ? Q.ui a rapporté de là-bas cette aventure parmi vous ?

MADAME DE MAUDRE.

Un Parisien dont la parole fait foi pour tous. . . Un des nôtres, un officier qu'une mission promenait alors en Orient...

HERMANN

Et qui a l'air aujourd'hui bien au regret d'avoir eu jadis la langue aussi longue.

MADAME DE MAUDRE, haineusement.

Ah! vous l'avez remarqué aussi?

LADY BRISTOL

A la fin, dites, qui est-ce?

MADAME DE MAUDRE.

Soit! C'est le marquis de Nohan... Et l'autorité d'un pareil témoin aura sans doute influencé un très ancien ami de M. de Vesles qui, l'année dernière, avait demandé l'orpheline en mariage. Car ce vieux prétendant, instruit des bruits qui couraient, s'est désisté quelques semaines avant la date de la cérémonie.

SAINT-CHEF

Et il s'agissait là d'une fortune énorme !

HERMANN

Pas précisément. Une fortune énorme, au temps où nous vivons, c'est une fortune d'ancien roi, un trésor d'État. On ne peut plus faire un pas dans le monde sans entendre parler de gens qui ont trente ou quarante millions.

LADY BRISTOL

Et surtout les gens qui meurent! N'avezvous pas remarqué que ceux-là laissent toujours cinquante millions? On dirait que ça coûte moins d'arrondir la somme dès qu'on a le soulagement qu'ils n'en jouissent plus.

HERMANN

Néanmoins, le potin de Nohan aura bien fait perdre à Mi'e de Vesles un établissement d'au moins cent mille francs de rentes.

LE DOCTEUR

Tenez! pour en croire mes oreilles, j'aurais encore besoin que quelqu'un m'affirmât avoir entendu le marquis de Nohan, en personne,

ACTEI, SCÈNE VII 263

proférer une telle accusation, de sa propre bouche.

MADAME DE M AU DR E, avec décision.

Eh bien, moi, par exemple!

LAD Y BRISTOL

Je ne m'explique pas comment un homme de bonne compagnie peut être assez indélicat pour faire une semblable délation. En somme, il a souillé la réputation de cette demoiselle de Vesles; il en a empêché la fortune, ruiné l'avenir...

HERMANN

Chut! le voilà.