SCENE PREMIERE

SEIMOUR, CRANMER.

CRANMEK.

J E puis donc sans témoins vous parler en ces lieux Que javais si long-temps interdits à mes yeux ! Au récit imprévu du malheur de la reine , Madame , un saint devoir à Londres me ramène ; Et du pied des autels , au pied du trône admis , J'oserai m'opposer à ses vils ennemis.

La voix des courtisans , voix trompeuse et funeste , Lui reproche à grands cris l'adultère et l'inceste : Parmi ses détracteurs je ne puis vous compter ;

Je vois le rang superbe où vous devez monter : Un trône vous attend -, la route en est ouverte : La reine vit encore , mais le roi veut sa perte. Je connais son dépit et son nouvel amour , Et je connais aussi les vertus de Seimour. Votre cœur me prévient , et se plait à m'entendre : Ah ! ne repoussez pas un intérêt si tendre 5 Et , si contre Boulen tout s'unit aujourd'hui , Que sa rivale au moins devienne son appui. Assez d'autres sans moi , pleins d'un servile sèle , Flatteront désormais votre grandeur nouvelle : Je dois à l'innocence apporter mon secours. ]Ma bouche connaît peu le langage des cours -, Je n'entre point ici pour approuver les crimes , Et des prêtres flatteurs j'abhorre les maximes. Je ne veux point, madame, unir à l'encensoir, Les soins du ministère et l'abus du pouvoir ; Loin de moi ce désir impie et sacrilège ! Je prétends réclamer le plus saint privilège. Par nous la vérité doit aller jusqu'aux rois ; Près de mon souverain j'exercerai mes droits. Puisse un Dieu qui toujours a prêché l'indiJgence , L'éclairer par ma bouche , et fléchir sa vengeance !

s E I M O TJ R .

Pontife respecté , vos désirs sont les miens : Servons tous deux la reine , et soyons ses soutiens. Soumise à son empire , élevée auprès d'elle , Je garde à ses bienfaits un souvenir fidèle. D'un rang trop périlleux si j'aimais la splendeur, Voudrais-je par un crime acheter ma grandeur ?

ACTEI, SCÈNE I. 2i3

Non 5 je hais cet orgueil qui rend Vame insensible , Et je veux moins d'éclat, mais un cœur plus paisible.

Gardez ces sentimens, ils sont dignes de vous.

SEIMOXJR.

Puisse la reine encor désarmer son époux !

CRANMER

D'un si prompt changement quel est donc le mystère !

Hélas ! vous en voyez la cause involontaire.

Heureuses toutes deux, tranquilles, si toujours

Loin d'elle et loin du roi j'avais passé mes jours !

Il m'aime.. On connaît trop ses orgueilleux caprices ;

L'amour en tous les tems causa ses injustices.

De liens importuns soigneux de s'affranchir ,

Sous un devoir pénible il ne sait point fléclur.

Des princes d'Arragon la fille infortunée ,

Pour un nouvel hymen jadis abandonnée,

Vit d'im injuste arrêt son hymen outragé ;

De cet empire entier le cidte fut changé ;

Et de l'heureux Volsei la disgrâce éclatante

Marqua , vous le savez , cette époque importante.

C'est le jour de la reine ; il devait arriver :

Elle éprouve un malheur qu'elle a fait éprouver :

L'amour la couronna •, c'est l'amour qui l'opprime.

Captive , elle gémit dans le séjour du crime ;

Et son frère , et Norris , long-lemps aimé du roi ,

Lui qu'auprès de la reine attachait sou emploi ,

2i4 HENRI VIII.

Lui qui , par son crédit , ses vertus , son courage , Des Anglais , jeune encore , a mérité l'hommage ; Quelques autres sujets qui , clans un rang plus bas , Servaient aussi la reine et suivaient ses pas , Victimes du pouvoir et de la calomnie, Partagent de ses fers l'illustre ignominie. C'est peu qu'en la voyant réduite à l'abandon , Aucun n'ose aujourd'hui demander son pardon ; Des amis du pouvoir que devait-elle attendre î Mais , hélas ! sans frémir vous ne pourrez l'entendre , Celui de qui la voix préside au jugement, Son flatteur autrefois , Norfolk en ce moment Brisant le nœud sacré qui l'unit à la reine , Du monarque inflexible irrite encor la haine ; Et, de son propre sang criminel oppresseur, Ose insulter lui-même aux enfans de sa soeur. Lorsque ma voix timide, et toujours impuissante, Rappelle à son époux cette épouse innocente , Il m'écoute avec peine 5 et , loin d'être touché , Il me jure un amour que je n'ai point cherché. O vous à qui le ciel accorde ses lumièi es , Boulen n'a plus d'espoir qu'en vos seules prières : Pour elle au coeur du roi sachez vous adresser^ Et, si mon sort enfin peut vous intéresser, Cranmer , en la sauvant d'une injuste disgrâce , Sauvez-moi du malheur de régner à sa place.

Ainsi vous dédaignez une orgueilleuse erreur. Hélas ! plus imprudente elle aima son mallieur. Mais si tous deux enfin , regrettant sa puissance ,

ACTEI, SCÈNE L 2i5

Nous lui sommes liés par la reconnaissance , Quel autre à son destin peut rester étranger î Sous le joug des bienfaits elle a su tout ranger. Accueillant la misère aux heureux importune , Ses dons encourageaient la timide infortune 5 Par ses royales mains l'indigent secouru N'était plus indigent quand elle avait paru.

SEIMOTTK,

Je m'en souviens , pontife , et Je répands des larmes» Puisqii'à la vérité vous prêtez, tant de charmes , Une lueur d'espoir flatte encor mes souhaits. On ouvre : c'est le roi qui descend du palais. Vous voyez tous ces grands vendus à la puissance , Dont la bouche homicide égorge l'innocence. Et qui , se disputant la faveur d'iui coup-d'oeil , A ramper sans pudeur ont placé leur orgueil.