TOME I

370 JEAN CALAS

Sans orgueil , sans colère , ainsi que sans effroi :

Ce vieillard , achevant sa dernière journée ,

Présentait aux regards de la foule étonnée ,

Au lieu d'un front courbé sous le poids du remord ,

Le front d'un innocent que l'on mène à la mort.

Il reconnaît de loin les apprêts d'un supplice

Que le crime peut même accuser d'injustice ;

Il se trouble, il s'arrête, il détourne les yeux :

Puis , levant tout-à-coup ses regards vers les cieux ,

Tous ses traits ont brillé de ce grand caractère

D'un mortel détrompé des erreurs de la terre,

Et qui , par les humains déclaré criminel ,

Va se justifier aux pieds de l'Eternel.

Je ne vous peindrai point sa mort lente et terrible,

ï)c l'art des meurtriers raffinement horrible,

Industrieux tourment par la rage inventé ,

L'opprobre de nos lois et de l'humanité 5

INIais ses derniers discours, ses dernières pensées

Jamais de mon esprit ne seront effacées.

Poussé d'un mouvement peut-être un peu cruel ,

J'ose lui demander s'il n'est point criminel 5

J'offre à ses yeux mourans un Dieu plein de clémence ,

Pour qvd le repentir est encor l'innocence :

Sa réponse a frappé jusqu'aii fond de mon cœur :

Vous aussi! m'a-t-il dit d'un ton plein de douceur.

J'entends encor sa voix pénible et déchirante.

Et ces mots qui tombaient de sa bouche mourante.

A ce seul souvenir vous me voyez pleurer.

Hélas! j'ai vu bientôt le vieillard expirer.

Pour sa femme et ses fils priant la Providence,

Plaignant les magistrats et l'humaine prudence ,