TOME I

ii4 CHARLES IX.

Je crams que l'avenir ne ressemble au passé :

Par un assassinat la paix a commencé.

N'importe : Coligni , défiant , mais sincère ,

Va signer aujourd'hui cette paix nécessaire :

J'oublirai mes périls pour vos félicités.

Mais vous, qui, sur ces bords si long-temps attristés,

Ramenez les plaisirs et la douce allégresse ,

Vous, mon héros — mon fils, dont l'heureuse Jeunesse

N'a point acquis le di'oit de craindre les humains ,

Lorsqu'un hymen brillant sourit à vos destins ,

Lorsque vous paraissez , dans la pompe des fêtes ,

Un astre bienfaisant qui calme les tempêtes,

Quel chagrin , de vos jeux interrompant le cours ,

Vient obscursir l'éclat répandu sur vos jours ?

HENRI

Il est de ces instans où l'ame anéantie ,

D'un sinistre avenir paraît être avertie 5

Et souvent en eflét ces secrètes terreurs,

Des désastres prochains sont les avant-coureurs.

Je goûte des plaisirs empoisonnés d'alarmes ;

Au milieu de ces jeux dont vous vantez les charmes ^

Dans l'épaisseur des nuits , aux momens du repos ,

Dans le lit nuptial , je me peins des complots ,

Le poison terminant les jours de votre frère ,

Et peut-être au tombeau précipitant ma mère 5

Des crimes , des malheurs , et les champs odieux

Où Coudé , ce grand homme , expira sous nos yeux ,

D'un carnage éternel nos régions fumantes ,

Et des princes lorrains les intrigues sanghintes j

Vos amis et les miens , victimes des traités ,

ACTEI, SCÈNE I. ii5

Au milieu de la paix proscrits , persécutés ,

Dans les mvirs de Vassy massacrés sans défense ,

Accusant leur trépas inutile à la France.

Le dirai-je ? ini prodige augmente mon effroi :

Hier nous commencions , d'Alençou , Guise , et moi ,

Ces jeux qui sembleraient réservés à l'enfance ,

Où , toujours agité par l'avide espérance ,

Un oisif courtisan , consumant son loisir,

Perd ses biens et le temps , sans trouver le plaisir.

Trois fois j'ai repoussé le trouble qui me presse :

Apprenez , dussiez-vous condamner ma faiblesse ,

Ce que j'ai vu, sans doute , ou ce que j'ai cru voir,

Ce que moi-même enfin je ne puis concevoir,

Ce qui s'offre sans cesse à mon ame éperdue ;

Trois fois les dés sanglans ont effrayé ma vue.

COLIGNI

Sire , l'aspect d'un Guise a fasciné vos yeux : Les Guises ont toujours ensanglanté ces lieux ; Et , sans vous alarmer d'un sang imaginaire , Maurevel a commis un crime mercenaire : A des pièges mortels ils ont déjà recours, Au sein du Louvre même ils achètent mes jours. Ils régnent. Vous savez si je dois les connaître. Croyez-moi cependant ; Bourbon ne doit pas être Un de ces rois sujets des supeislitions , Enfans qui du sommeil gardent les passions. Et qui , sur les projets qu'un songe leur inspire , Risquent , à leur réveil , le destin d'un empire. D'ailleurs , auprès du roi vos amis et les miens Ont , même avant ce jour, trouvé quelques soutiens :

ii6 CHARLES IX.

Du prudent l'Hôpital souvent la voix propice

Fit au sein des combats respecter la justice •,

De l'orgueilleux Lorraine il est vrai que le choix

L'a proclamé jadis ministre de nos lois :

Ce choix fut commandé par l'estime pubUque :

INIais des Guises bientôt lorsque la poHtique

Souillait de sang français ini glaive ambitieux ,

L'Hôpital opposait aux cris séditieux

Des desseins toujours purs , des conseils toujours sages j

Et ce reste imposant des vertus des vieux âges

S'élevait, au milieu des courtisans surpris,

Comme un grand monument planant sur des débris.

Si Médicis, fidèle aux moeurs de ses ancêtres,

Rassemble auprès du roi des flatteurs et des prêtres,

Si d'une cour perfide il est environné ,

Si de nos ennemis le souffle empoisonné

Voulut dès le berceau corrompre son enfance ,

Je crois , j'aime à penser que , pour notre défense ,

Son cœur mieux averti lui parlera toujours.

Du moins quand Maurevel attenta sur mes jours,

Charles vint s'affliger sous mon toit solitaire ^

Ainsi, que vous, mon fils, il me nomma son père-,

Sa pitié consolante adoucit mes douleurs.

Et mes cheveux blanchis sont mouillés de ses pleurs.

Peut-être je n'ai point fléchi ma destinée.

L'ame de Coligni n'en est pas étonnée ;

Mon courage est à moi ; le reste est au hasard.

Je ne puis opposer à la fraude , au poignard ,

Qu'un cœur inébranlable et quelque renommée ;

Ce Louvre me verra tel que m'a vu l'armée ,

Bravaat les assassins jusqu'à mon dernier jour,

ACTEI, SCÈNE I. m

Et servant la patrie en méprisant la cour.

HENRI

Que les lieux où jadis s'écoulait mon enfance Avec un tel séjour ont peu de ressemblance , Et combien je rends grâce aux généreux humain'^ Qui des mâles vertus m'ont ouvert les chemins ! Je ne ressemblais point à ces princes vulgaires , Confiés en naissant à des mains mercenaires, Enivrés de respects, d'hommages séducteurs. Livrés aux courtisans, condamnés aux flatteurs, A l'art des souverains façonnés par des prêtres. Et sans cesse bercés du nom de leurs ancêtres. Au lieu de serviteurs à mes ordres soumis, Je voyais près de moi des égaux , des amis : Au travail , au courage , à la franchise altière , On exerçait alors notre élite guerrière : Là , bravant du midi les brûlantes ardeurs , Ou des hivers glacés supportant les rigueurs, Là gravissant les monts, et les rochers arides, Nous formions notre enfance à des jeux intrépides. De vous et de Coudé suivant bientôt les pas, Je remplaçai mon père au milieu des combats. Enfin je suis entré dans une autre carrière. A mes yeux tout à coup quelle image étrangère ! Des guerriers sans pudeur, de mollesse énervés. Perdus par un vain luxe , avec art dépravés ; Des femmes gouvernant des princes trop faciles; Aux passions d'un roi des courtisans dociles, Que le seul intérêt fait agir et parler. Sachant tout contrefaire et tout dissimuler.

ïi8 CHARLES IX.

En voyant leurs plaisirs, et leui^ fausse allégresse , Et leurs vices polis, voilés avec adresse, J'ai regretté cent fois nos gi'ossières vertus, Nosmonts et nos rochers de frimas revêtus, Les pénibles travaux , le tmaulte des armes , Et mes premiers succès , pour moi si pleins de charmes, Et ces camps généreux où parmi des guerriers Votre élève croissait à l'ombre des lauriers.