SCENE III

CHARLES, CATHERINE, HENRI, COLIGNI, L'HOPITAL, LORRAINE, GUISE5 protestans de la suite de Coligni,, courtisans, pages , gardes.

CATHERINE , bas à Lorraine.

Flattons nos ennemis ; ne nous trahissons pas : Ce jour verra la paix , cette nuit leur' trépas.

Vous tous qui m'écoutez , soutiens de mon empire, Dont le cœur généreux pour la France respire , Un grand événemement doit signaler ce jour, L'olive dans la main , la paix est de retour. Fixons-la désormais par un traité durable. Je signe le premier cet acte vénérable Qui par tous les partis fut long- temps désiré : Gage de nos sermens , qu'il soit toujours sacré ; A nos champs dévastés qu'il rende l'abondance ^ Et qu'entre les enfans son heureuse influence Fasse renaître encore , en ce jour précieux , L'amitié qui jadis unissait leurs aïeux.

l' HÔPITAL.

Sire, d'un vieux Français laissez couler les larmes. Hélas I quand vos édits répandaient tant d'alarmes , Contraint de les signer , j'ai maudit mon emploi :

ACTEI, SCÈNE III. 121

Il m'est cher aujourd'hui 5 je signe, après mon roi, Une paix que mes vœux solUcitaient sans cesse. Heureux de voir ce jour, je bénis ma vieillesse. Après dix ans de guerre , ô France , ô mon pays , J'ai vu finir tes maux ; mes destins sont remplis.

CATHERINE

En signant cette paix j'achève mon ouvrage. Bourbon , jeune héros dont le noble courage Presque dès le berceau promit de grands destins , Avec soin j'écoutai ces présages certains; Mon cœur vous désigna pour l'époux de ma fille. Et vous , digne héritier d'une illustre famille , Vous qui, des Chàtillons , surpassant les exploits, Défendîtes long-temps le trône des Valois , Soyez encor l'appui , non l'effroi de vos maîtres. Le rang , les dignités , les biens de vos ancêtres , Tout vous est aujourd'hui rendu par ce traité : Rendez-nous votre cœur, votre bras indompté. L'étranger , nourrissant nos guerres intestines , A grossi son pouvoir fondé sur nos ruines : Que ses lâches complots soient promptement punis , Et que Philippe tremble en nous voyant unis.

Je signe avec transport. Coligni , daignez lire Cet important traité qui doit sauver l'empire. Les articles d'avance étaient réglés par vous : J'ai respecté vos vœux , je les ai suivis tous. Nos débats éternels affligeaient le ministre ; Ils offraient au prélat un aspect plus sinistre ;

D'un scandale trop long mes yeux étaient lassés. Que Dieu cesse de voir ses cnfans dispersés Perpétuer entre eux le crime de la guerre -, Que leur douce union console enfin la terre : Français, chrétiens, pour nous la paix est un devoir.

GtlISE.

La paix! à ce nom seul tout se livre à l'espoir.

Je n'examine point si mon cœur la désire;

Elle est le vœu du roi , c'est à moi d'y souscrire.

Marguerite, en passant sous les lois d'un époux,

Aurait pu m'inspirer des sentimens jaloux;

Seul peut-être aujourd'hui j'aurais droit de me plaindre :

Mais c'est la paix; je signe, et, sachant me contraindre,

Pour l'intérêt public laissant mes intérêts,

Oubliant, dévorant mes déplaisirs secrets,

C'est au bien de l'état que je me sacrifie.

HENRI

J'obéis au désir d'iuie mère chérie.

Son fils, la paix prochaine, et des noeuds éclatans,

Adoucissaient l'horreur de ses derniers instans.

Ma main n'a pu fermer ses mourantes paupières.

C'est au feu pâlissant des torches funéraires

Que j'ai de mon hymen allumé le flambeau.

Et l'autel m'attendait auprès de son tombeau.

Mais Coligni me reste-, et du moins elle laisse

Un guide à ma vaillance , un père à ma jeunesse.

Coligni m'a comblé de ses soins assidus ;

Avec ses intérêts les miens sont confondus. '

De son cœur généreux si l'attente est remplie ,

ACTEI, SCÈNE III. 123

Je signe aveuglément , et sans peine j'oublie Ces jours , ces temps affreux , où nos calamités Croissaient à chaque instant, même par des traités.

COLIGNI

Laissons fces souvenirs; Coligni les déteste.

Ombres des Cliàtillons, c'est vous que j'en atteste,

Héros dont la franchise égalait la valeur,

Et qui m'avez frayé les routes de l'honneur;

Vrais chevaliers français , mes aïeux , mes modèles ,

Dont les lèvres du coevn' inteiprètes fidèles,

Ont fait au sein des cours parler la vérité ;

Vous, grands dans le bonheur, grands dans l'adversité <

C'est par vous, devant vous, que je jure à la France

De remplir de mon roi la sublime espérance.

Dans nos derniers combats plus d'un laurier cueilli

Avait long-temps orné mon front énorgvieilli :

J'en rougis maintenant. Vous voyez cette épée ;

Sire , le sang français l'a trop souvent trempée :

Que ce sang précieux s'efface avec mes pleurs.

J'ai bravé vos édits , mes dangers , jnes malheurs :

En vain sur tout l'état votre trône s'élève ;

Nul pouvoir de mes mains n'eût arraché ce glaive;

Il tombe : Coligni , vaincu par vos bienfaits ,

Le dépose à vos pieds, et signe enfin la paix.

Acceptez cette épée : à l'étranger fatale,

Elle a de mon aïeid armé la main royale;

Les soutiens de l'Autriche ont éprouvé ses coups;

Pure de sang français, elle est digne de vous :

Aux mains de Coligni qu'elle reste invincible : Mon aïeul la portait dans ce combat terrible Qui sous le long eflbrt de nos preux chevaliers Des monts helvétiens vit tomber les guerriers. Quittons ces lieux, madame, et préparons des fêtes, Non telles qu'on en voit au moment des conquêtes, Dans ces malheurs brillans qu'on nomme des succès , Non ces jeux sans plaisir, ennemis de la paix. Que célèbre l'orgueil, et non pas l'allégresse, Mais des jeux embellis par la publique ivresse 5 Et d'un peuple enchanté que l'innocente voix Calme le noir souci qui veille au cœur des rois!