ACTE I, SCÈNE II

Et du sein dos plaisirs opprimaient Babylone.

Leur joug avilissait ce peuple généreux*,

11 fallait un héros qui vint régner pour eux,

Et qui, purifiant leur puissance flétrie,

Rajeunit les destins de l'antique Assyrie.

Déjocès eut l'honneur de rétablir nos droits;

Cvaxare après lui nous a soumis des rois ;

AJais Astyage, enfin, craintif et sanguinaire,

Ignoré dans les camps où l'on meurt pour lui plaire,

Fatiguant les autels d'un encens odieux,

Par un vœu parricide ose outrager les dieux.

Sous leur volonté sainte il est temps qu'il s'abaisse :

De ces dieux protecteurs acquittant la promesse ?

Le héros tant prédit bientôt va se montrer,

Et d'un joug oppresseur il vient nous délivrer.

JIEMKON.

Quels jours sont plus brillans? quelle époque est plus belle?

Qu'il vienne ; qu'il paraisse ; il verra notre zèle :

Des célestes décrets les mages sont garans;

Ils n'ont jamais chéri ces despotes tremblans ,

Qui, fermant leurs palais au peuple inaccessibles,

Régnent sans gouverner, idoles invisibles,

Et, cachés sur un trône, y sommeillent en paix,

Inconnus à la gloire autant qu'à leurs sujets.

Si vous n'écoutez pas une vaine espérance,

Si nous voyons Cyrus , ayez-en l'assurance ,

Unis à vos guerriers ; tous les mages contens ,

Eliront le monarque attendu si long-temps.

C'est lui qui fut promis, lui qu'on doit reconnaître -,

Lui : tout autre guerrier, quelque grand qu'il puisse être,

ai8 CYRUS.

Tentera vainement notre fidélité ;

Par le ciel en courroux il sera rejeté.

Qu'Elénor avec vous partage la victoire:

Mais si , pour les grandeurs abandonnant la gloire ,

Il aspirait lui-même au trône de nos rois,

Un revers éclatant flétrirait ses exploits :

Cyrus appartient seul aux destins de l'Asie ,

Et sa tète proscrite est la tète choisie.

Voilà les sentimens que j'attendais de vous , Que j'ai toujours gardés, que nous partageons tous. Sur le jeune Elénor soyez sans défiance : Il n'a pas du pouvoir l'orgueilleuse espérance ; Son ame franche et pure est ouverte à mes yeux j C'est de gloire , Memnon , qu'il est ambitieux : Suivi de quelques chefs et loin de ses cohortes , Appelé dans ces lieux , lui-même est à nos portes ; Tandis qu'au nom du roi je vais le recevoir, Vous , Memnon , remplissant un auguste devoir, Allez vous réunir à la tribu des mages , Réservez à Cyrus d'unanimes hommages :

Puisqu'il lui fut donné de régner à son tour, Qu'il montre aux nations l'équité de retour : Favori des destins, qu'il soit digne de l'être 5 Des Mèdes, des Persans, le père et non le maitre, Qu'en s'appuyant du peuple il lui serve d'appui ; Qu'il règne par la loi ; qu'elle règne sur lui.