ACTE III, SCÈNE V

MESSALA

Elle n'est plus.

Abominables fruits des guerres intestines! O rage! ô barbarie! ô jour de nos ruines! Plus de nœuds, plus de droits; l'ami sans frissonner Reconnaît son ami qu'il vient d'assassiner, Le père abat son fils , le fils frappe son père , Le frère est étendu sous les coups de son frère. On dirait à les voir , l'un sur l'autre acharnés , Se baigner avec joie au sang dont ils sont nés, Egorger d'un oeil sec de si saintes victimes, Qu'ils prétendent lutter d'attentats et de crimes. De notre chef auguste admirant les vertus, Entre la tyrannie et l'aspect de Brutus , Pendant quelques instans la fortune incertaine Ne sait à qui donner son amour et sa haine -, Mais son choix se déclare et tombe encor sur eux. Votre frère, madame, en ces momens affreux, Blessé deux fois, couvert de sang et de poussière, Lui seul des triumvirs combat l'armée entière. Il court , jette son casque et montre à tous les yeux Ces traits chéris de Pio;:«:e, aux tyrans odieux. Un affreux désespoir s'y mêlait au courage, Il court, des pleurs amers inondent son visage, A son premier aspect tout fuit épouvanté, Au sein des légions il s'est précipité, A peine daigne-t-il songer à sa défense, Des tyrans à grands cris il demande vengeance, Les appelle 5 et son glaive, inutile en sa main, Ne peut autour de lui verser de sang romain.

43o BRUTUS ET CASSIUS.

Mais de tant d'héroïsme il reçoit le salaire,

Tombe, et meurt d'un trépas qu'eût envié son père.

Déjà, de tous côtés, nos soldats renversés,

Nos chefs, ou moissonnés, ou pris, ou dispersés,

Le soldat rebuté, songeant à sa retraite,

Tout du parti des lois annonçait la défaite.

Les tyrans en leurs mains tienneut Lucilius ;

J'ai vu tomber moi-même Albin, Statilius,

J'ai vu se consommer l'œuvre de tyrannie,

J'ai vu le crime heureux et la vertu punie ;

L'honneur, la liberté, la patrie aux abois,

Dans ses plus chers enfans expirans mille fois,

La cause des méchans par les dieux protégée ,

Dans la nuit du tombeau Rome entière plongée.

Enfin, de bouche en bouche, un bruit s'est répandu

Qu'au milieu du combat quelques soldats ont vu

De notre dictateur errer l'ombre sanglante -,

Jl agitait sa main d'un glaive étincelante ,

Excitait, disent-ils, les siens à le venger,

Et lui-même au carnage aimait à se plonger :

Soit pour nous opposer un éternel obstacle

Qnc le ciel ait permis cet effrayant spectacle,

Soit qu'ils aient cru le voir ou qu'ils aient prétendu

Justifier ainsi leur courage perdu :

Tout meurt, fuit ou se rend; et cette plaine esclave

Voit nos débris courir sous les drapeaux d'Octave.

Hélas! d'un faible reste à peine environné,

Brutus lève son front pensif et consterné ;

Il regarde le Ciel, et de ses yeux stoïcnies,

Coulent sur notre sort des larmes héroïques.

r Je me suis abusé, la vertu n'est qu'un nom,