TULLE, VALÈRE, LE VIEIL HORACE, HORACE, SABINE

SABINE

Sire, écoutez Sabine, et voyez dans son àme

Les douleurs d'une sœur, et celles d'une femme,

Qui, toute désolée, à vos sacrés genoux

Pleure pour sa famille, et craint pour son époux.

Ce n'est pas que je veuille avec cet artifice

Déx^ober un coupable au bras de la justice :

Quoi qu'il ait fait pour vous, traitez-le comme tel.

Et punissez en moi ce noble criminel ;

De mon sang- malbeureux expiez tout son crime :

Vous ne changerez point pour cela de victime;

Ce n'en sera point prendre une injuste pitié,

Mais en sacrifier la plus chère moitié.

Les nœuds de l'hyménée, et son amour extrême,

Font qu'il vit plus on moi qu'il ne vit en lui-même ;

Et si vous m'accordez de mourir aujourd'hui.

Il mourra plus en moi qu'il ne mourrait en lui* ;

La mort que je demande, et qu'il faut que j'obtienne,

Augmentera sa peine et finira la mienne.

Sire, voyez l'excès de mes tristes ennuis.

Et l'effroyable état où mes jours sont réduits.

Quelle horreur d'embrasser un homme dont l'épée

De toute ma famille a la trame coupée !

Et quelle impiété de haïr im époux

Pour avoir bien servi les siens, l'Etat et vous!

Aimer un bras souillé du sang de tous mes frères !

N'aimer pas un mari qui finit nos misères !

Sire, délivrez-moi, par un heureux trépas,

Des crimes de l'aimer et de ne l'aimer pas:

J'en nommerai l'arrêt une faveur bien grande.

Ma main peut me donner ce que je vous demande ;

Mais ce trépas enfin me sera bien plus doux

Si je puis de sa honte affranchir mon époux;

Si je puis par mon sang apaiser la colère

1 . Ces subtilités de Sabine jettent beaucoup de froid sur cette scène. On est las de voir une femme qui a toujours eu une douleur étudiée, qui a proposé a Horace de la tuer afin que Curiace la vengeât, et qui maintenant veut qu'on la fasse mourir pour Horace, parce que Horace vit en elle.

Des dieux qu'a pu fâcher sa vertu trop sévère, SatîsfaiKe en mourant aux mânes de sa sœur, Et conserver à Rome un si bon défenseur.

LE VIEIL HORACE

Sire, c'est donc à moi de répondre à Valère. Mes enfants avec lui conspirent contre un père : Tous trois veulent me perdre, et s'arment sans raison Contre si peu de sang qui reste en ma maison. (A Sabine.)

Toi qui, par des douleurs à ton devoir contraires. Veux quitter un mari pour rejoindre tes frères. Va plutôt considter leurs mânes généreux ; Ils sont morts, mais pour Albe, et s'en tiennent heureux Puisque le ciel voulait qu'elle fût asservie, Si quelque sentiment demeure après la vie. Ce mal leur semble moindre, et moins rudes ses coups, Voyant que tout l'honneur en retombe sur nous. Tous trois désavoueront la douleur qui te touche, Les larmes de tes yeux, les soupirs de' ta bouche, L'horreur que tu fais voir d'un mari vertueux. Sabine, sois leur feœur, suis ton devoir comme eux. (Au roi.)

Contre ce cher époux Valère en vain s'anime : Un premier mouvement ne fut jamais un crime ; Et la louange est due, au lieu du châtiment, Quand la vertu produit ce premier mouvement. Aimer nos ennemis avec idolâtrie.

De rage en leur trépas maudire la patrie, Souhaiter à l'État un malheur infini.

C'est ce qu'on nomme crime, et ce qu'il a puni. Le seul amour de Rome a sa main animée : 11 serait innocent s'il l'avait moins aimée. Qu'ai-je dit, sire? il l'est, et ce bras paternel L'aurait déjà puni s'il était criminel:

J'aurais su mieux user de l'entière puissance Que me donnent sur lui les droits de la naissance. J'aime trop l'bouneiu*, sire, et ne suis point de rang A souffrir ni d'affront ni de crime en mon sang. C'est dont je ne veux point de témoin que Valère : ' Il a «vu quoi accueil lui gardait ma colère Lorsque ignorant encor la moitié du combat Je croyais que sa fuite avait trahi l'État. Qui le fait se charger des soins de ma famille ? Qui le fait, malgré moi, vouloir venger ma fille? Et par quelle raison, dans son juste trépas, Prend-il un intérêt qu'un père ne prend pas?