A MONSIEUR DE MONTORON
Monsieur,
Je voUs présente un tableau d'une des plus belles actions d'Auguste. Ce monarque était tout généreux, et sa générosité n'a jamais paru avec tant d'éclat que dans les effets de sa clémence et de sa libéralité. Ces deux rares vertus lui étaient si naturelles, et si inséparables en lui, qu'il semble qu'en cette histoire que j'ai mise sur notre théâtre elles se soient tour à tour entreproduites dans son àme. Il avait été si Hbéral envers Ginna que, sa conjuration ayant fait voir une ingratitude extraordinaire, il eut besoin d'un extraordinaire effort de clémence pour lui pardonner : et le pardon qu'il lui donna fut la source de nouveaux bienfaits dont il lui fut* prodigue, pour vaincre tout à fait cet esprit qui n'avait pu être gagné par les premiers; de sorte qu'il est vrai de dire qu'il eût été moins clément envers lui s'il eût été moins libéral, et qu'il eût été moins libéral s'il eût été moins clément. Gela étant, à qui pourrais^je plus justement donner le portrait de l'une de ces héroïques vertus qu'à celui qui possède l'autre en un si haut degré, puisque, dans cette action, ce grand prince les a si bien attachées, et comme imies l'une à l'autre, qu'elles ont été tout ensemble et la cause et l'effet l'une de l'autre? Vous avez des richesses, mais vous savez en jouir, et vous en jouissez d'une façon si noble, si relevée et tellement illustre, que vous forcez la voix pufjhque d'avouer que la fortune a consulté la raison quand eÙe a répandu
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ses faveurs sur vous, et qu'où a plus de sujet de vous en souhaiter le redoublement que de vous en envier Tabondance. J'ai vécu si éloigné de la flatterie que je pense être en possession de me faire croire quand je dis du bien de quelqu'un; et, lorsque je donne des louanges (ce qui m'arrive assez rarement), c'est avec tant de retenue que je supprime toujours quantité de glorieuses vérités, pour ne me rendre pas suspect d'étaler de ces mensonges obligeants que beaucoup de nos modernes savent débiter de si bonne grâce. Aussi je ne dirai rien des avantages de votre naissance, ni de votre courage, qui l'a si dignement soutenue dans la profession des armes, à qui vous avez donné vos premières années : ce sont des choses trop connues de tout le monde. Je ne dirai rien de ce prompt et puissant secours que reçoivent chaque jour de votre main tant de bonnes familles ruinées par les désordres de nos guerres ; ce sont des choses que vous voulez tenir cachées. Je dirai seulement un mot de ce que vous avez particulièrement de commun avec Auguste : c'est que cette générosité qui compose la meilleure partie de votre àme et règne sur l'autre, et qu'ajuste titre on peut nommer l'àme de votre àme puisqu'elle en fait mouvoir toutes les puissances; c'est, dis-je, que cette générosité, à l'exemple de ce grand empereur, prend plaisir à s'étendre sur les gens de lettres, en un temps où beaucoup pensent avoir trop récompensé leurs travaux quand ils les ont honorés d'une louange stérile. Et, certes, vous avez traité quelques-unes de nos muses avec tant de magnanimité qu'en elles vous avez obligé toutes les autres, et qu'il n'en est point qui ne vous en doive un remerciement. Trouvez donc bon, monsieur, que je m'acquitte de celui que je reconnais vous en devoir, par le présent que je vous fais de ce poème, que j'ai choisi comme le plus durable des miens, pour apprendre plus longtemps à ceux qui le liront que le généreux M. de Montoron, par une libéralité inouie en ce siècle, s'est rendu toutes les muses redevables, et que je prends tant de part aux bienfaits dont vous avez surpris quelques-unes d'elles, que je m'en dirai toute ma vie.
Monsieur,
Votre très humble et très obligé serviteur,
(^ORNKILLE.
CINNA 293
SENEGA
Lib. I, De Clemcntia, cap. ix.
Divus Augustus mitis fuit priuceps, si quis illum a principatu suo œstimare incipiat. In communi qnidem republica, duodevicesimum egressus annum, jam piigiones in sinu amicorum absconderat, jam insidiis M. Antonii consiilis latus petierat, jam fiierat coUega proscriptionis ; sed quiim annum quadragesimum transisset, et in Gallia moraretur, delatum est ad eum indicium L. Ginnam, stolidi ingenii virum, insidias ei struere. Dictum est et ubi, et quando , et quemadmodum aggredi vellet. Unus ex consciis deferebat; statuit se ab eo vindicare. Gonsilium amicorum advocari jussit.
Nox illi inquiéta erat, quum cogitaret adolescentem nobilem, hoc detracto integrum, Gn. Pompeii nepotem damnandum. Jam unum hominem occidere non poterat , quum M. Antonio proscriptionis edictum .inter cœnam dictarat. Gemens subinde voces varias emittebat et inter se contrarias : « Quid ergo? ego percussorem meiun securum ambulare patiar, me sollicito? Ergo non dabit pœnas, qui tôt civilibus bellis frustra petitum caput, tôt navalibus, tôt pedestribus prteliis incolume, postquam terra marique pax parta est, non occidere constituât, sed immolare? » (Xam sacrificantem placuerat adoriri.) Rursus silentio interposito, majore multo voce sibi quam Ginnœ irascebatur : n Quid vivis, si perire te tam midtorum interest? Quis finis erit suppliciorum? quis sanguinis? Ego sum nobilibus adolescentulis expositum caput, in quod mucrones acuant. Non est tanti vita, si, ut ego non peream, tam multa perdenda sunt. » Interpellavit tandem illum Livia uxor, et : « Admittis, inquit, muliebre consilium ? Fac quod medici soient ; ubi usitata remédia non procedunt, tentant contraria. Severitate nihil adhuc profecisti : Salvidienum Lepidus secutus est, Lepidum Murtena, Munenam Gœpio, Ciepionem -^gnatius, ut alios taceam quos tantum ausos pudet ; nunc tenta quomodo tibi cedat clementia. Ignosce L. Ginnœ ; depreliensus est ; jam nocere tibi non potest, prodesse famse tute potest. »
Gavisus sibi quod advocatum invenerat, uxori quidem gratias egit : renuntiaiù autem extemplo amicis quos in consilium rogaverat imperavit, et Ginnam unum ad se accersit, dimissisque omnibus e cubiculo, quum alteram poni Ginnœ cathedram jussisset : (( Hoc, inquit, primum a te peto ne me loquentem interpelles, ne medio sermone meo proclames; dabitur tib
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loquendi liberum tempus. Ego te. Ciuna, qimm in hostiiim castris invenissem, non factiim tantum mihi inimicum, secl natum servavi ; patrimonium tibi omne concessi; hodie tam felix es et tam dives, ut victo victores invideant : sacerdotium tibi petenti, prœteritis compluribus quorum parentes mecum militaverant, dedi. Quum sic de te meruerim, occidere me constituisti. »
Quum ad hanc vocem exclamasset Ginna, procul hanc ab se abesse dementiam : « Non prtestas, inquit, fidem, Ginna ; convenerat ne interloquereris. Occidere, inquam, me paras, n Adjecit locum, socios, diem, ordinem insidiarum, oui commissum esset ferrum; et quum defisum videret, nec ex conventione jam, sed ex conscientia tacentem : « Quo, inquit, boc animo facis? Ut ipse sis princeps? Maie, mehercule , cum republica agitur, si tibi ad imperandum nihil prœter me obstat. Doraum tuam tueri non potes; nuper libertini bominis gratia in privato judicio superatus es. Adeo nibil facilius putas quam contra Gœsarem advocare? Gedo, si spes tuas solus impedio, Paulusne te et Fabius Maximus et Gossi et Servilii ferent, tantumque agmen nobilium, non inania nomina prreferentium, sed eorum qui imaginibus suis decori sunt? « Ne totam ejus orationem repetendo magnam partem voluminis occupem, diutius enim quam duabus boris locutum esse constat, quum banc pœnam qua sola erat contentus futurus, extenderet : « Yitam tibi, inquit. Ginna, iterum do, prius bosti, uunc insidiatori ac parricidse. Ex hodierno die inter nos amicitia incipiat. Gontendamus utrum ego meliore fide vitam tibi dederim, an tu debeas. » Post hœc detulit ultro consulatum, questus quod non auderet petere ; amicissimum, fidelissimumque babuit ; hœres solus fuit illi ; nullis amplius insidiis ab uUo petitus est.
CINNA
PERSONNAGES
OCTAVE-CÉSAR AUGUSTE, empereur de Rome.
LIVIE, impératrice.
CINNA, fils d'une fille de Pompée, chef de la conjuralion contre
Auguste.
MAXLME, autre chef de la conjuration.
EMILIE, fille de C. Toranius, tuteur d'Auptuste, et proscrit par
lui durant le triumvirat.
FULVIE, confidente d'Emilie.
POLYCLÈTE, alTranchi d'Auguste.
ÉVANDRE, affranchi de Cinna.
EUPHORBE, affranchi de Maxime.
La scène est à Rome.
TRAGÉDIE
