ACTE I, SCENE III

Fera voir si je suis du sang du grand Pompée ; Faites voir, après moi, si vous vous souvenez Des illustres aieux de qui vous êtes nés. » A peine ai-je achevé, que chacun renouvelle, Par un nohle serment, le vœu d'être fidèle : L'occasion leur plait, mais chacun veut pour soi L'honneur du premier coup, que j'ai choisi pour moi. La raison règle enfin l'ardeur qui les emporte : Maxime et la moitié s'assurent de la porte; L'autre moitié me suit, et doit l'environner, Prête au moindre signal que je voudrai donner.

Voilà, belle Emilie, à quel point nous en sommes. Demain j'attends la haine ou la faveur des hommes, Le nom de parricide ou de libérateur, César celui de prince ou d'un usurpateur. Du succès qu'on obtient contre la tyrannie Dépend ou notre gloire ou notre ignominie ; Et le peuple, inégal à l'endroit des tyrans, S'il les déteste morts, les adore vivants. Pour moi, soit que le ciel me soit dur ou propice, Qu'il m'élève à la gloire ou me livre au supplice, Que Rome se déclare ou pour ou contre nous. Mourant pour vous servir tout me semblera doux.

Ne crains point de succès qui souille ta mémoire : Le bon et le mauvais sont égaux pour ta gloire ; Et, dans un tel dessein, le manque de bonheur Met en péril ta vie, et non pas ton honneur. Regarde le malheur de Brute et de Cassie : La splendeur de leurs noms en est-elle obscurcie? Sont-ils morts tout entiers avec leurs grands desseins? Ne les compte-t-on plus pour les derniers Romains? Leur mémoire dans Rome est encor précieuse. Autant que de César la vie est odieuse ; Si leur vainqueur y règne, ils y sont regrettés, Et par les vœux de tous leurs pareils souhaités.

Va marcher sur leurs pas, oii l'honneur te convie; Mais ne perds pas le soin de conserver ta vie : Souviens-toi du beau feu dont nous sommes épris. Qu'aussi bien que la gloire Emilie est ton prix; Que tu me dois ton cœur, que mes faveurs t'attendent, Que tes jours me sont chers, que les miens en dépendent. Mais quelle occasion mène Évandre vers nous?

304 CINNA