CI XX A

C'est l'être avec honneur que de l'être d'Octave,

Et nous voyons souvent des rois à nos genoux

Demander pour appui tels esclaves que nous.

Il abaisse à nos pieds l'orgueil des diadèmes,

Il nous fait souverains sur leurs grandeurs suprêmes ;

Il prend d'eux les tributs dont il nous enrichit,

Et leur impose un joug dont il nous affranchit.

EMILIE

L'indigne ambition que ton cœur se propose !

Pour être plus qu'un roi, tu te crois quelque chose !

Aux deux bouts de la terre en est-il un si vain

Qu'il prétende égaler un citoyen romain?

Antoine sur sa tête attira notre haine

En se déshonorant par l'amour d'une reine ;

Attale, ce grand roi, dans la pourpre blanchi,

Qui du peuple romain se nommait l'affranchi,

Quand de toute l'Asie il se fût vu l'arbitre.

Eût encor moins prisé son trône que ce titre.

Souviens-toi de ton nom, soutiens sa dignité ;

Et, prenant d'un Romain la générosité,

Sache qu'il n'en est point que le ciel n'ait fait naitro

Pour commander aux rois et pour vivre sans maître.

324 GINNA

CINNA

Le ciel a trop fait voir en de tels attentats

Qu'il hait les assassins et punit les ingrats ;

Et quoi qu'on entreprenne, et quoi qu'on exécute,

Quand il élève im trône, il en venge la chute;

Il se met du parti de ceux qu'il fait régner;

Le coup dont on les tue est longtemps à saigner ;

Et, quand à les punir il a pu se résoudre.

De pareils châtiments n'appartiennent qu'au foudre.

Dis que de leur parti toi-même tu te rends, De te remettre au foudre à punir les tyrans.

Je ne t'en parle plus, va, sers la tyrannie; Abandonne ton àme à son lâche génie ; Et pour rendre le calme à ton esprit flottant, Oublie et ta naissance et le prix qui t'attend. Sans emprunter ta main pour servir ma colère, Je saurai bien venger mon pays et mon père. J'aurais déjà l'honneur d'un si fameux trépas Si Tamour jusqu'ici n'eût arrêté mon bras : C'est lui qui, sous tes lois me tenant asservie, M'a fait en ta faveur prendre soin de ma vie. Seule contre un tyran, en le faisant périr, Par les mains de sa garde il me fallait mourir : Je t'eusse par ma mort dérobé ta captive ; Et comme pour toi seul l'amour veut que je vive, J'ai voulu, mais en vain, me conserver pour toi, Et te donner moyen d'être digne de moi.

Pardonnez-moi, grands dieux, si je me suis trompée Quand j'ai pensé chérir un neveu de Pompée, Et si d'un faux-semblant mon esprit abusé A fait choix d'un esclave en son lieu supposé. Je t'aime toutefois, quel que tu puisses être; Et si pour me gagner il faut trahir ton maître, Mille autres à l'envi recevraient cette loi S'ils pouvaient m'acquérir à même prix que toi. Mais n'appréhende pas qu'un autre ainsi m'obtienne. Vis pour ton cher tyran, tandis que je meurs tienne : Mes jours avec les siens se vont précipiter, Puisque ta lâcheté n'ose me mériter.

Viens me voir, dans son sang et dans le mien baignée, De ma seule vertu mourir accompagnée.

Et te dire en mourant d'un esprit satisfait : '< N'accuse point mon sort, c'est toi seul qui l'as fait: Je descends dans la tombe où tu m'as condamnée, ()ii la gloire me suit qui t'était destinée :