ACTE I, SCENE I

XKARQUE.

Nous pouvons tout aimer, il le souffre, il Fordonne; Mais, à vous dire toUt, ce seigneur des seigneurs Veut le premier amour et les premiers honneurs. Gomme rien n'est égal à sa grandeur suprême, Il faut ne rien aimer qu'après lui, qu'en lui-même, Négliger, pour lui plaire, et femme, et biens, et rang, Exposer pour sa gloire et verser tout son sang. Mais que vous êtes loin de cette ardeur parfaite Qui vous est nécessaire, et que je vous souhaite ! Je ne puis vous parler que les larmes aux yeux, Polyeucte, aujourd'hui qu'on nous hait en tous lieux, Qu'on croit servir l'Etat quand on nous persécute. Qu'aux plus âpres tourments un chrétien est en butte, Gomment en pourrez-vous surmonter les douleurs Si vous ne pouvez pas résister à des pleurs?

POLYEUCTE

Vous ne m'éfconnez point : la pitié qui me blesse

Sied bien aux plus grands coeurs, et n'a point de faiblesse,

Sur mes pareils, Néarque, un bel œil est bien fort :

Tel craint de le fâcher qui ne craint pas la mort ;

Et, s'il faut affronter les plus cruels supplices,

Y trouver des appas, en faire mes délices.

Votre Dieu, que je n'ose encor nommer le mien,

M'en donnera la force en me faisant chrétien.

NÉARQUE

Hâtez-vous donc de l'être.

POLYEUCTE

Oui, j'y cours, cher Néarque; Je brûle d'en porter la glorieuse marque. Mais Pauline s'afflige, et ne peut consentir. Tant ce songe la trouble, à me laisser sortir.

NÉARQUE

Votre retour pour elle en aura plus de charmes : Dans une heure au plus tard vous essuierez ses larmes, Et l'heur de vous revoir lui semblera plus doux. Plus elle aura pleuré pour un si cher époux. Allons, on nous attend.

POLYEUCTE

Apaisez donc sa crainte Et calmez la douleur dont son âme est atteinte. Elle revient.

NÉARQUE

Fuyez.

360 PULYEUCTE

POLYEUCTE

Je ne puis.

NÉARQUE

Il le faut; B'uyez uu ennemi qui sait votre défaut. Qui le trouve aisément, qui blesse par la vue, Et dont le coup mortel vous plait quand il vous tue.