ACTE I, 8GENE IV
FÉLIX
Sévère n'est point mort.
PALLINE.
Quel mal nous fait sa \'ie?
Il est le favori de l'empereur Décie.
P.vrLINE,
Après l'avoir sauvé des mains des ennemis, L'esj)oir d'un si haut rang lui devenait permis; Le destin, aux grands cœurs si souvent mal propice. Se résout quelquefois à leur faire justice.
FÉLIX
Il vient ici lui-même.
PAULINE
Il vient?
FÉLIX
Tu le vas voir.
PAULINE
C'en est trop; mais comment le pouvez-vous savoir?
FÉLIX
Albin l'a rencontré dans la proche campagne ; Un gros de courtisans en foule l'accompagne. Et montre assez quel est son rang et son crédit; Mais, Albin, redis-lui ce que ses gens t'ont dit.
ALBIN
Vous savez quelle fut cette grande journée
Que sa perte pour nous rendit si fortunée,
Où l'empereur captif, par sa main dégagé.
Rassura son parti déjà découragé.
Taudis que sa vertu succomba sous le nombre ;
Vous savez les honneurs qu'on tit faire à son ombre.
Après qu'entre les morts on ne le put trouver :
Le roi de Perse aussi lavait fait enlever.
Témoin de ses hauts faits et de son grand courage.
Ce monarque en voulut connaître le visage;
On le mit dans sa tente, où, tout percé de coups,
Tout mort qu'il paraissait, il fit mille jaloux;
Là bientôt il montra quelque signe de vie :
Ce prince généreux en eut l'àme ravie.
Et sa joie, en dépit de son dernier malheur.
Du bras qui le causait honora la valeur.
Il en fit prendre soin, la cure en fut secrète;
Et comme au bout d'un mois sa santé fut parfaite.
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Il offrit dignités, alliance, trésors,
Et pour gagner Sévère il fit cent vains efforts.
Après avoir comblé ses refus cle louange,
Il envoie à Décie en proposer l'échange ;
Et soudain l'empereur, transporté de plaisir,
Offre au Perse son frère, et cent chefs à choisir.
Ainsi revint au camp le valeureux Sévère
De sa haute vertu recevoir le salaire ;
La faveur de Décie en fut le digne prix.
De nouveau l'on combat, et nous sommes surpris.
Ce malheur toutefois sert à croître sa gloire :
Lui seul rétablit l'ordre et gagne la victoire,
Mais si belle, et si pleine, et i)ar tant de beaux faits,
Qu'on nous offre tribut, et nous faisons la paix.
L'empereur, qui lui montre une amour infinie,
Après ce grand succès l'envoie en Arménie;
Il vient en apporter la nouvelle en ces lieux,
Et par un sacrifice eu rendre hommage aux dieux.
FÉLIX
0 ciel! en quel état ma fortune est réduite!
ALBIN
Voilà ce que j'ai su d'un homme de sa suite, Et j'ai couru, seigneur, pour vous y disposer.
FÉLIX
Ah! sans doute, ma fille, il vient pour t'épouser: L'ordre d'un sacrifice est pour lui peu de chose ; C'est un prétexte faux dont l'amour est la cause.
PAULINE
Cela pourrait bien être : il m'aimait chèrement.
FÉLIX
Que ne permettra-t-il à son ressentiment? Et jusques à quel point ne porte sa vengeance Une juste colère avec tant de puissance? Il nous perdra, ma fille.
PAULINE
Il est trop généreux.
FÉLIX
Tu veux flatter en vain un père malheureux; Il nous perdra, ma fille. Ah! regret qui me tue De n'avoir \)as aimé la vertu toute nue! Ah! Pauline, en efièt, tu m'as trop obéi; Ton courage était bon, ton devoir l'a trahi. Que ta rébellion m'eût été favorable!
Qu'elle m'eût garanti d'un état déplorable !
