SÉVÈRE, PAULINE, STRATONICE, FABIAN

PAULINE

Oui, je l'aime, seigneur, et n'en fais point d'excuse;

Que tout autre que moi vous flatte et vous abuse,

Pauline a l'àme noble, et parle à cœur ouvert :

Le bruit de votre mort n'est point ce qui vous perd ;

Si le ciel en mon choix eût mis mon hyménée,

A vos seules vertus je me serais donnée,

Et toute la rigueur de votre premier sort

Contre votre mérite eût fait un vain effort.

Je découvrais en a'ous d'assez illustres marques

Pour vous préférer même aux plus heureux monarques ;

Mais puisque mon devoir m'imposait d'autres lois,

De quelque amant pour moi que mon père eut fait choix,

Quand à ce grand pouvoir que la valeur vous donne

Vous auriez ajouté l'éclat d'une couronne.

Quand je vous aurais vu, quand je l'aurais bai.

J'en aurais soupiré, mais j'aurais obéi,

Et sur mes passions ma raison souveraine

Eût blâmé mes soupirs et dissipé ma haine.

SÉVÈRE

Que vous êtes heureuse! Et qu'un peu de soupirs

Fait un aisé remède à tous vos déplaisirs !

Ainsi, de vos désirs toujours reine absolue,

Les plus grands changements vous trouvent résolue ;

De la plus forte ardeur vous portez vos esprits

Jusqu'à l'indifférence, et peut-être au mépris ;

372 POLYEUGTE

Et votre fermeté fait succéder sans peine La faveur au dédain, et l'amour à la haine.

Qu'un peu de votre humeur ou de votre vertu • Soulagerait les maux de ce cœur abattu ! Un soupir, une larme à regret épandue M'aurait déjà guéri de vous avoir perdue; Ma raison pourrait tout sur l'amour affaibli. Et de l'indifférence irait jusqu'à l'oubli. Et mon feu désormais se réglant sur le vôtre, Je me tiendrais heureux entre les bras d'une autre.

0 trop aimable objet, qui m'avez trop charmé, Est-ce là comme on aime, et m'avez-vous aimé?

PAULINE

Je vous l'ai trop fait voir, seigneur; et, si mon àme

Pouvait bien étouffer les restes de sa flamme.

Dieux ! que j'éviterais de vigoureux tourments !

Ma raison, il est vrai, dompte mes sentiments ;

Mais, quelque autorité que sur eux elle ait prise,

Elle n'y règne pas, elle les tyrannise ;

Et quoique le dehors soit sans émotion.

Le dedans n'est que trouble et que sédition :

Un je ne sais quel charme encor vers vous m'emporte

Votre mérite est grand, si ma raison est forte :

Je le vois encor tel qu'il alluma mes feux,

D'autant plus puissamment sollicHer mes vœux

Qu'il est environné de puissance et de gloire.

Qu'en tous lieux après vous il traîne la victoire,

Que j'en sais mieux le prix, et qu'il n'a point déçu

Le généreux espoir que j'en avais conçu.

Mais ce même devoir qui le vainquit dans Rome,

Et qui me range ici dessous les lois d'un homme,

Repousse encor si bien l'effort de tant d'appas

Qu'il déchire mon àme et ne l'ébranlé pas.

C'est cette vertu même, à nos désirs cruelle,

Que vous louiez alors en blasphémant contre elle:

Plaignez-vous-en encor, mais louez sa rigueur,

Qui triomphe à la fois de vous et de mon cœur,

Et voyez qu'un devoir moins ferme et moins sincère

N'aurait \)as mérité l'amour du grand Sévère.

SÉVKRK.

Ah! madame, excusez une aveugle douleur. Qui ne connaît plus rien que l'excès du malheur : Je nommais inconstance, et prenais pour un crime. Dé ce juste devoir l'effort le plus sublime. De grâce, montrez moins à mes sens désolés La grandeur de ma i)erte et ce que vous valez;