PAULINE, STRATONICE
PAULINE
Mais sachons-en l'issue. Eh bien! ma Stratonice. Comment s'est terminé ce pompeux sacrifice? Ces rivaux généreux au temple se sont vus?
STRATONICE
Ah ! Pauline !
PAULINE
Mes vœux ont-ils été déçus?
J'en vois sur ton visage une mauvaise marque. Se sont-ils querellés?
STRATONICE
Polyeucte, Néarque, Les chrétiens...
Parle donc : les chrétiens...
STRATONICE
Je ne piii-,
PAULINE
Tu prépares mon àme à d'étranges ennuis.
STRATONICE
Vous n'en sauriez avoir une plus juste cause.
PAULINE
L'ont-ils assassiné?
STRATONICE
Ce serait peu de chose.
Tout votre songe est vrai, Polyeucte n'est plus...
PAULINE
Il est mort!
STRATONICE
Non, il vit; mais, ô pleurs superflus!
382 POLYEUGTË
Ce courage si grand, cette àme si divine, N'est plus digne du jour, ni digne de Pauline. Ce n'est plus cet époux si charmant à vos yeux; C'est Tennenii commun de l'État et des dieux, Un méchant, un infâme, un rebelle, un perfide, Un traître, un scélérat, un lâche, un parricide, Une peste exécrable à tous les gens de bien. Un sacrilège impie : en un mot, un chrétien.
Ce mot aurait suffi sans ce torrent d'injures.
STRATONICE
Ces titres aux chrétiens, sont-ce des impostures?
PAULINE
Il est ce que tu dis s'il embrasse leur foi ; Mais il est mon époux, et tu pai-les à moi.
STRATONICE
Ne considérez plus que le Dieu qu'il adore.
PAULINE
Je l'aimai par devoir : ce devoir dure encore.
STRATONICE
Il vous donne à présent sujet de le haïr:
Qui trahit tous nos dieux aurait pu vous trahir.
r PAULINE.
/ Je l'aimerais encor quand il m'aurait trahie, Et si de tant d'amour tu peux être ébahie, Apprends que mon devoir ne dépend point du sien : Qu'il y manque s'il veut ; je dois faire le mien. Quoi! s'il aimait ailleurs, serais-je dispensée A suivre, à son exemple, une ardeur insensée? Quelque chrétien qu'il soit, je n'en ai point d'horreur Je chéris sa personne, et je hais son erreur. Mais quel ressentiment en témoigne mon père?
STRATONICE
Une secrète rage, un excès de colère, Malgré qui toutefois un reste d'amitié Montre pour Polyeucte encor quelque pitié. Il ne veut point sur lui faire agir sa justice Que du traître Néarque il n'ait vu le supplice.
PAULINE
Quoi! Néarque en est donc?
STRATONICE
Néarque Fa séduit :
